Nova imagem incrível do telescópio James Webb mostra Saturno como nunca antes visto

Os anéis de Saturno brilham vividamente em uma imagem recente obtida pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA, mostrando o planeta em novos detalhes fabulosos.

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Saturno, capturado pelo instrumento NIRCam do Telescópio Espacial James Webb em 25 de junho de 2023. Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, Matt Tiscareno (Instituto SETI), Matt Hedman (Universidade de Idaho), Maryame El Moutamid (Universidade de Cornell), Mark Showalter (Instituto SETI), Leigh Fletcher (Universidade de Leicester), Heidi Hammel (AURA), J. DePasquale (STScI).

A estrutura icônica de Saturno foi observada com novos detalhes impressionantes pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA, m uma imagem que destacou características inesperadas da atmosfera do planeta.

Tirada no infravermelho, a impressionante imagem captura os anéis de Saturno em toda a sua majestade, a luz aparentemente refletindo neles, brilhando contra o fundo. Esse efeito se deve ao comprimento de onda infravermelho específico usado na imagem (3,23 mícrons).

Nesse comprimento de onda, a atmosfera rica em metano de Saturno absorve quase toda a luz solar, o que significa que suas faixas características não são visíveis. Os anéis não contêm metano, aparecendo assim com seu brilho normal.

Em busca de novas luas

Projetada por pesquisadores do Instituto SETI, a nova observação de Saturno não é apenas uma imagem bonita – é também um teste da capacidade do JWST de detectar luas fracas ao redor de Saturno.

Se você olhar a imagem mais de perto, poderá distinguir três pequenas luzes localizadas à esquerda do gigante gasoso. Estas são as luas de Dione, Encélado e Tétis. A imagem é uma prova das habilidades de observação da lua do telescópio, o que pode levar à descoberta de satélites anteriormente desconhecidos em órbita ao redor de Saturno, fornecendo aos cientistas uma imagem mais completa do ambiente atual do planeta, bem como de seu passado.

Saturno e suas Luas
Imagem de Saturno e algumas de suas luas. Os anéis individuais estão destacados. Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, Matt Tiscareno (Instituto SETI), Matt Hedman (Universidade de Idaho), Maryame El Moutamid (Universidade de Cornell), Mark Showalter (Instituto SETI), Leigh Fletcher (Universidade de Leicester), Heidi Hammel (AURA), J. DePasquale (STScI).

"Estamos muito satisfeitos em ver o JWST produzir esta bela imagem, que é a confirmação de que nossos dados científicos mais profundos também resultaram bem", disse o Dr. Matthew Tiscareno, pesquisador sênior do Instituto SETI. "Estamos ansiosos para aprofundar as exposições profundas para ver o que as descobertas podem esperar".

Novos detalhes na atmosfera de Saturno

De fato, descobertas interessantes já foram feitas, pois a imagem revelou o que os pesquisadores dizem ser características inesperadas associadas a aerossóis estratosféricos de alta altitude na atmosfera de Saturno.

Isso inclui estruturas grandes e escuras no Hemisfério Norte que não se alinham com as linhas de latitude do planeta. Pesquisadores já detectaram características semelhantes na atmosfera de Júpiter. Além disso, mudanças sazonais típicas podem ser observadas, incluindo o fato de que atualmente é verão no hemisfério norte de Saturno e inverno no hemisfério sul.

A imagem faz parte de um conjunto de imagens profundamente expostas que os cientistas usarão para observar de perto os anéis de Saturno, na esperança de identificar novas estruturas de anéis. Exposições em profundidade, não visíveis nesta imagem, permitirão a investigação dos anéis mais fracos do planeta, que não podem ser vistos nas imagens acima.