O Deserto do Atacama no Chile é o lugar mais ensolarado do planeta, tanto quanto a nossa vizinha Vênus!

O planalto do deserto de Atacama, no norte do Chile, próximo à cordilheira dos Andes e à fronteira com a Argentina, é o lugar mais ensolarado da Terra a ponto de receber tanta luz solar quanto nosso vizinho, o planeta Vênus. Essa é uma das conclusões de um estudo publicado em sua versão online em 3 de julho pela American Meteorological Society (AMS).

Esta área desértica, com altitude média de 4.000 metros acima do nível do mar, tem clima frio e seco, e recebe mais luz solar do que áreas localizadas próximas ao equador ou em altitudes mais elevadas. No relatório intitulado "Extremos solares superficiais na região mais irradiada da Terra, o Altiplano", afirma-se que os satélites têm o destacado sistematicamente como o local da Terra onde ocorre a maior irradiância superficial do mundo. Essa região, próxima ao Trópico de Capricórnio, caracteriza-se, além de sua grande altitude, pela ausência de nuvens e concentrações relativamente baixas de ozônio, aerossóis e água precipitável.

Para estudar a variabilidade da irradiação solar da superfície e detectar mudanças na composição atmosférica no Altiplano, em 2016 foi instalado um observatório atmosférico na borda noroeste da planície de Chajnantor a 5.148 metros acima do nível do mar. E agora os primeiros 5 anos de medições neste observatório estão sendo divulgados.

Ausência de nuvens e clima muito seco

A equipe de pesquisa liderada por Raúl Cordero, da Universidade de Santiago do Chile, juntamente com outros pesquisadores da mesma universidade e da Universidade de Groningen, Leeuwarden, nos Países Baixos, descobriu que a irradiação horizontal global de ondas curtas (SW) no altiplano é uma média de 308 W/m2, equivalente a uma irradiação anual de 2,7 MWh/m2/ano, a mais alta do mundo. Eles também descobriram que a dispersão frontal de nuvens geralmente causa rajadas intensas de irradiância SW; um recorde de 2.177 W/m2 foi medido, equivalente à irradiância SW extraterrestre esperada a aproximadamente 0,79 unidades astronômicas (UA) do Sol.

Esses extremos solares superficiais induzidos por nuvens ocorrem na planície de Chajnantor com uma frequência, intensidade e duração nunca vistas no mundo, o que a torna um local ideal para estudar a resposta de usinas fotovoltaicas a períodos de maior variabilidade de SW. Esses resultados fornecem informações muito valiosas para entender como esse alto deserto interage com a atmosfera devolvendo grande parte da radiação.

O Deserto do Atacama é especial por vários motivos, destaca o Live Science. Por exemplo, é o deserto mais antigo da Terra, o mais seco longe dos polos e possivelmente o lugar mais claro para ver o céu noturno. A radiação emitida de 2177 W/m2 supera os 1360 W/m2 que ocorre aproximadamente na parte superior da atmosfera terrestre. É por isso que este tipo de deserto desempenha um papel fundamental no equilíbrio energético do planeta.

O uso da energia solar

As observações da irradiância SW superficial também são uma ferramenta fundamental para avaliar o potencial de energia solar, indica o estudo. Espera-se que a geração de eletricidade solar livre de carbono desempenhe um papel crítico na redução das emissões globais e na mitigação das mudanças climáticas. Registros de longo prazo da irradiância SW incidente em um plano horizontal, denominado irradiância horizontal global (GHI), fornecem uma avaliação direta e harmonizada dos recursos solares disponíveis.

Esses registros mostram que cerca de 20% da população mundial vive em 70 países com excelentes condições para projetos de energia solar, o que é um dado animador para o acesso a esse tipo de energia. Grande parte do noroeste da Argentina também apresenta condições muito semelhantes às observadas no deserto do Atacama. Devido à sua grande altitude e proximidade com o equador, o Deserto do Atacama se destaca entre outros grandes focos solares.

A irradiância global horizontal SW, que tem uma média de cerca de 240 W/m2 no planalto tibetano, sobe para cerca de 275 W/m2 no deserto do Atacama e atinge valores máximos próximos a 300 W/m2 no Altiplano. Com altitude média de cerca de 3.750 metros acima do nível do mar, o Altiplano é a parte mais larga da Cordilheira dos Andes, formada por diversas bacias interligadas no norte do Chile, oeste da Bolívia, sul do Peru e noroeste da Argentina. A atmosfera rarefeita e as baixas concentrações de absorvedores e dispersores favorecem uma irradiância de SW extremamente alta em céu claro na região do Altiplano.