O dinossauro mais bem preservado já encontrado: tem 110 milhões de anos e parece um dragão de Game of Thrones

O que os dinossauros têm em comum com Game of Thrones? Uma descoberta em uma mina em Alberta, no Canadá, indica que existiam espécies semelhantes aos dragões da mítica série de televisão.

fóssil de dinossauro
O fóssil de dinossauro mais antigo corresponde a um nodossauro, espécie herbívora e blindada que viveu durante o período Cretáceo.

Um dinossauro pode parecer um dragão? Até agora parecia difícil imaginar, mas uma descoberta inesperada numa mina em Alberta, no Canadá, mudou para sempre a compreensão dos dinossauros blindados. A verdade é que existem espécies de dinossauros que se parecem com dragões da mítica série Game of Thrones.

Especificamente, a descoberta quase intacta de um nodossauro, espécie herbívora e couraçada que viveu durante o período Cretáceo, há cerca de 110 milhões de anos, abriu os olhos dos investigadores. Mas como foi descoberto o fóssil de dinossauro mais bem preservado de todos os tempos?

Uma descoberta acidental

A descoberta ocorreu por acaso na mina Millennium, localizada no norte de Alberta. Na região, que já foi mar, operadores de máquinas pesadas se depararam com um bloco com padrão incomum. Após uma investigação mais aprofundada, os paleontólogos do Royal Tyrrell Museum perceberam que este era um fóssil de dinossauro completamente preservado. Esta descoberta foi o início de um processo de conservação que duraria mais de seis anos.

O Borealopelta é um nodossauro, espécie herbívora que viveu há cerca de 110 milhões de anos e se caracterizava por sua imponente armadura óssea. Ao contrário de outros fósseis, este espécime é preservado de forma tridimensional com detalhes surpreendentes, como a pele fossilizada, as placas ósseas da armadura e até restos do conteúdo do estômago. Esses detalhes permitiram aos cientistas obter uma visão mais completa de como era a vida desses dinossauros.

Como o dinossauro foi preservado tão bem?

A principal razão pela qual Borealopelta está tão bem preservado é que seu cadáver foi rapidamente coberto pelo leito de um antigo rio, enterrado sob lama e sedimentos. A água rica em minerais ajudou a preservar os tecidos moles e os ossos. Durante mais de um século, as condições ideais de conservação permitiram que o dinossauro permanecesse praticamente intacto.

ossos de dinossauro
O nodossauro ficou coberto por sedimentos do lago, o que poderia ajudar na sua preservação.

Este nível de preservação foi descrito como “uma múmia de dinossauro”, segundo Don Brinkman, Diretor de Preservação e Pesquisa do Royal Tyrrell Museum. A qualidade deste fóssil é tão única que os paleontólogos acreditam que nenhum outro espécime semelhante foi encontrado. A pele fossilizada do Borealopelta, juntamente com as placas ósseas da sua armadura, forneceram uma imagem mais detalhada e completa deste dinossauro do que os fósseis de outras espécies da mesma época.

Um “dragão” pré-histórico

O Borealopelta markmitchelli pesava aproximadamente 1,2 toneladas e era coberto por uma armadura de placa óssea. Essa “armadura” não apenas o protegeu de predadores, mas também o transformou em um imponente dinossauro, semelhante a um dragão de Game of Thrones. Além do tamanho e da armadura, os cientistas propuseram que a coloração da pele e as estruturas das placas poderiam ter funcionado como camuflagem, ajudando o dinossauro a evitar predadores.

Embora não se saiba exatamente como o Borealopelta morreu, os paleontólogos acreditam que ele pode ter usado sua imponente armadura para se defender e que, após sua morte, foi arrastado por um rio até ficar preso no leito lamacento de um antigo canal de navegação. A partir daí, seu corpo foi preservado por milhões de anos.

Borealopelta markmitchelli não só fascinou os paleontólogos pela sua preservação excepcional, mas também levou a novos estudos sobre a vida dos dinossauros blindados. Graças a este fóssil, os cientistas têm agora uma visão mais clara de como estes animais viviam e se defendiam dos seus predadores.