O mistério do derretimento do gelo marinho da Antártica: o que está acontecendo?

A Antártica perdeu uma quantidade sem precedentes de gelo marinho, equivalente em tamanho à Argentina, e está no seu nível mais baixo desde que os registros começaram, há 45 anos.

A Antártica perdeu uma quantidade sem precedentes de gelo marinho, equivalente em tamanho à Argentina.

Num mundo onde a mudança climática se tornou uma realidade inegável, os seus efeitos manifestam-se constantemente de formas surpreendentes e muitas vezes até aterrorizantes.

Podemos notar isso com o calor extremo que tem sido registrado durante o verão no Hemisfério Norte e agora no Hemisfério Sul, especificamente na Antártica, onde o gelo marinho diminuiu para níveis sem precedentes para esta época do ano.

Um declínio sem precedentes

Todos os anos, o gelo marinho da Antártica passa por um ciclo natural de expansão e contração. Geralmente durante o verão atinge os seus níveis mais baixos principalmente no final de fevereiro, enquanto no inverno acumula novamente.

No entanto, este ano, os cientistas observaram algo inusitado: as altas temperaturas registradas em quase todo o planeta fizeram com que a Antártica apresentasse uma diminuição dos níveis de gelo marinho que vai além de quaisquer dados registados nos últimos 45 anos.

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Segundo dados do Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC), o gelo está aproximadamente 1,6 milhões de km² abaixo do recorde de inverno anterior estabelecido em 2022. Em meados de julho, o gelo marinho estava 2,6 milhões de km² abaixo da média de 1981-2010. Essa é uma área quase tão grande quanto a Argentina ou as áreas combinadas do Texas, Califórnia, Novo México, Arizona ou Nevada.

Alguns cientistas descreveram este fenômeno como excepcionalmente extraordinário e que só poderia ocorrer uma vez em milhões de anos. A glacióloga Florence Colleoni, do Instituto de Oceanografia e Geofísica Aplicada (OGS) de Trieste, destacou que embora não seja momento para alarmismo, devemos estar atentos à situação.

Colleoni destacou que, diferentemente do Ártico, onde há uma clara tendência de perda de gelo, é difícil afirmar que o mesmo fenômeno esteja ocorrendo na Antártica.

A especialista destacou ainda o papel da poluição e do aquecimento global, que amplificam o impacto de determinados fenômenos, e enfatizou a necessidade de investir na procura de energias alternativas e otimizar a utilização da energia para evitar o agravamento da situação.

"O oceano aqueceu rapidamente, mas estamos subestimando essa velocidade. Ainda não sabemos qual é a influência do aquecimento global, mas certamente amplifica o impacto de alguns fenômenos", afirmou Colleoni.

A Antártica aquece mais rápido

A Antártica é um continente coberto de gelo cercado por oceanos e que abriga 90% do gelo do mundo. Este gelo é conhecido como manto de gelo e é uma massa de origem terrestre que se formou graças ao acúmulo e compactação de neve durante milhares de anos.

A extensão do manto sobre o mar forma uma plataforma de gelo flutuante que é composta pelo manto de gelo da Antártica Oriental e Ocidental, sendo a maior parte desta última apoiada num substrato rochoso localizado abaixo do nível do mar. Ao redor da Antártica, a extensão do gelo marinho, que se forma a partir da água do oceano, aumenta no inverno e diminui no verão.

A Antártica também foi afetada pelas mudanças climáticas e, de fato, registrou um aumento de temperatura ainda maior do que a média global devido ao fenômeno conhecido como amplificação polar.

Este fenômeno deve-se em parte ao feedback do albedo do gelo. Uma vez que o aumento da temperatura perto da superfície faz com que o gelo derreta, isso contribui para um maior aumento da temperatura, porque o albedo do oceano e do solo é menor que o do gelo, o que significa que eles absorvem mais energia solar em vez de refleti-la.