O que acontece com os animais no oceano durante um furacão?

Os impactos destrutivos dos furacões em terra, como casas danificadas e árvores arrancadas, são altamente visíveis. No entanto, o que acontece debaixo d'água não é mais tão óbvio.

Como os animais no oceano se comportam durante um furacão?

Cerca de 10 furacões se desenvolvem a cada ano na bacia do Atlântico, que abrange o Golfo do México, o Oceano Atlântico e o Mar do Caribe. A força de um furacão pode provocar ondas que chegam a 18 metros de altura, unindo águas frias das profundezas do mar com águas mais quentes da superfície. As correntes desses furacões podem misturar sedimentos com mais de 90 metros de profundidade.

Quando isso acontece, várias criaturas marinhas mergulham mais fundo em águas mais calmas. Os pesquisadores que analisaram o movimento dos tubarões-de-pontas-negras durante uma tempestade tropical em 2001 descobriram que estes animais deixaram a área antes das tempestades atingirem a costa e regressaram cinco a 13 dias depois.

De acordo com os cientistas, as mudanças na temperatura da água, a baixa pressão barométrica e outros sinais semelhantes poderiam, hipoteticamente, alertar os peixes para uma tempestade iminente. Um estudo também revelou que o aumento das ondas da água superficial, que agitaram o fundo do mar, fez com que o peixe-porco cinzento migrasse para águas mais profundas antes dos furacões chegarem.

Quanto aos impactos reais, os golfinhos e mamíferos marinhos que não conseguem escapar ao caminho de um furacão podem acabar presos em diques, lagoas e outros habitats de água doce, onde não conseguem sobreviver. Os furacões também podem ser mortais para os peixes no oceano.

Os furacões também afetam animais marinhos lentos ou estacionários. A cientista Valerie Paul, da Smithsonian Marine Station, explica que os recifes de ostras e os bancos de ervas marinhas acabam por ficar soterrados devido ao movimento dos sedimentos. Com ação significativa de ondas e tempestades, os tapetes de ervas marinhas podem ser fisicamente arrancados.

O que acontece com a vida marinha depois de um furacão?

As consequências dos furacões podem ser bastante devastadoras. Melissa May, professora assistente de biologia marinha na Florida Gulf Coast University, explica que após a passagem do furacão Ian em 2022, quantidades significativas de detritos foram deixadas nos estuários.

Vários barcos e carros derramaram produtos químicos e gasolina na Baía de Estero. O esgoto também pode entrar nos cursos de água e trazer consigo bactérias, incluindo E. coli e Enterococos.

As inundações e as chuvas causadas por furacões também podem levar ao aumento da descarga de água doce no ambiente marinho. Paul explica que isto pode ser estressante para os animais que não conseguem lidar com mudanças significativas na salinidade, uma vez que a vida marinha pode tolerar estas mudanças até certo ponto, mas não mudanças drásticas ou de longo prazo.

Algumas criaturas toleram apenas água doce ou salgada. Os crocodilos, por exemplo, só conseguem viver em água salgada por curtos períodos de tempo, enquanto os golfinhos marinhos só conseguem viver em água doce por um curto período de tempo. Durante o furacão Katrina, a superexposição à água doce pode ter feito com que os golfinhos-nariz-de-garrafa sofressem de uma doença de pele mortal.

May também explica os impactos na água doce. Como os rios geralmente contêm mais sedimentos do que os oceanos, eles tendem a ter concentrações mais elevadas de nutrientes provenientes do escoamento costeiro.

Além disso, se os furacões empurrarem a água do rio para um sistema aquático, serão fornecidas condições favoráveis para a formação de proliferação de algas. May explica que todos esses são impactos em cascata de furacões.

No entanto, estas catástrofes são ocorrências naturais, uma vez que os ecossistemas da Terra estão destinados a ser destruídos de tempos a tempos. No entanto, é necessário que haja recuperação suficiente antes que outro furacão aconteça.