O que é que produziu o trágico "super nevoeiro" no Louisiana? 160 carros se envolveram em um acidente!

Há alguns dias, um fenômeno meteorológico aparentemente inofensivo provocou o caos e várias mortes numa autoestrada do Louisiana. Veja o que aconteceu.

Nevoeiro acidente estrada
O nevoeiro é perigoso para a condução e a aviação quando a visibilidade fica reduzida a menos de 200/300 metros.

Na manhã de 23 de outubro, o efeito combinado do nevoeiro denso e da fumaça de um incêndio próximo provocou um acidente em cadeia na autoestrada interestadual do Louisiana (EUA). A estrada teve de ser encerrada devido aos acidentes e à fraca visibilidade. Cerca de 160 veículos estiveram envolvidos em vários acidentes, dos quais resultaram oito vítimas mortais e 25 pessoas transportadas para hospitais próximos.

Uma combinação fatal

Segundo a definição do Atlas Internacional das Nuvens, o nevoeiro é um hidrometeoro constituído por gotículas muito pequenas suspensas no ar, com visibilidade reduzida à superfície. Em situações de nevoeiro denso, a visibilidade é reduzida para menos de 1 km em linha reta a partir do ponto de observação. Quando a visibilidade é maior, fala-se de nevoeiro ou neblina, consoante a umidade relativa do ar.

Se o nevoeiro se combinar com o fumaça de um incêndio, a redução da visibilidade é ainda maior e o ar respirado pode ser nocivo. No local do acidente no Louisiana, o "super nevoeiro" criou condições de visibilidade quase nulas que contribuíram para o amontoado de veículos que bloqueou o tráfego na Interstate 55 durante quase 18 quilômetros.

Nestas condições de visibilidade, a distância de segurança entre os veículos deve ser duplicada, a velocidade reduzida e os faróis de neblina acesos, a fim de evitar tragédias como a do Louisiana.

O famoso e catastrófico “smog” de Londres

A palavra smog tornou-se popular em Londres em dezembro de 1952 e resulta da combinação de smoke (fumo) e fog (nevoeiro), quando os dois fenômenos aparecem juntos. De 5 a 9 de dezembro de 1952, um evento de smog instalou-se sobre Londres, causando entre 10.000 e 12.000 mortes e graves perturbações no trânsito.

Smog Londres
De acordo com testemunhas, as pessoas que se encontravam nos passeios de Londres não conseguiam ver para além dos seus próprios pés nesse episódio catastrófico.

Os transportes públicos ficaram paralisados (exceto o metro), bem como o serviço de ambulâncias, pelo que os doentes tiveram de chegar aos hospitais a pé. A visibilidade era de apenas alguns metros e o nevoeiro entranhava-se nos recintos fechados, como teatros, cinemas e concertos, obrigando ao cancelamento desses eventos.

Um cocktail meteorológico letal

Um anticiclone persistente, as baixas temperaturas e a ausência de vento desencadearam um episódio de nevoeiro persistente sobre a cidade. Uma inversão térmica ajudou a manter o nevoeiro preso junto ao solo com pouca ou nenhuma renovação do ar durante dias.

A utilização intensiva de carvão, combinada com a neblina, contribuiu para a emissão de uma grande quantidade de fumaça e de poluentes no ar. Segundo as estimativas do Met Office, durante essa semana, foram emitidas diariamente na cidade 1000 toneladas de partículas de fumo, 370 toneladas de dióxido de enxofre e 140 toneladas de ácido clorídrico, entre outros gases.

No caso do Louisiana foi a baixa visibilidade, e não a poluição do ar, o principal fator que causou o acidente de viação múltiplo a que acabamos de assistir.