Objeto cósmico explode mais vezes que o Sol e intriga os cientistas
Objetos cósmicos distantes emitem, repetidamente, grandes quantidades de energia, e cientistas não sabem explicar o motivo. A energia que eles emitem em um milésimo de segundo é equivalente à emitida pelo Sol em um ano.
Os astrônomos estão realmente surpresos. Um objeto estranho disparou 1652 rajadas de energia em um curto período de tempo, e as causas são um mistério. De acordo com o que foi relatado pela Live Science, os especialistas acreditam que as respostas serão dadas pelos resultados das observações realizadas. Embora muito tenha sido aprendido sobre o universo ao nosso redor, ainda há muito a ser entendido.
A entidade que emite esta grande quantidade de energia é chamada de Fast Radio Burst ou Rajadas de Rádio Rápidas (FRB). Este fenômeno foi observado pela primeira vez em 2007 e produz pulsos na parte das ondas de rádio do espectro eletromagnético. Esses pulsos duram apenas alguns milésimos de segundo, mas produzem tanta energia quanto o Sol em um ano.
Alguns FRBs emitem essa energia apenas uma vez, mas vários, incluindo um objeto chamado FRB 121102, localizado em uma galáxia anã a 3 bilhões de anos-luz de distância, são conhecidos por repetir suas explosões. Uma equipe de cientistas decidiu realizar um estudo abrangente deste FRB repetitivo com o radiotelescópio esférico de 500 metros de abertura (FAST), localizado na China.
Usando o radiotelescópio mais sensível do mundo
Em conversa com o Live Science, Bing Zhang, astrofísico da Universidade de Nevada, em Las Vegas, disse que a campanha visava coletar dados de rotina sobre esta entidade em particular. "No início, tratava-se apenas de colecionar selos". O FAST é o radiotelescópio mais sensível do mundo, por isso pode detectar coisas que os observatórios anteriores podem ter não percebido.
Surpreendente! ALMA detecta sinais de água em outra galáxia
Ao longo de cerca de 60 horas, os pesquisadores observaram a explosão do FRB 121102 por 1.652 vezes, e às vezes até 117 repetições por hora, muito mais do que qualquer outro FRB repetitivo já conhecido. Em meados de outubro, esses resultados foram publicados na revista Nature. A maioria dos FRB é produzida no universo distante, tornando-os difíceis de estudar. Mas, em 2020, os astrônomos encontraram um FRB dentro de nossa Via Láctea, permitindo-lhes determinar que a fonte era um tipo de estrela morta chamada magnetar.
Essas estrelas chamadas magnetares são formadas a partir de corpos estelares ultradensos conhecidos como estrelas de nêutrons. Embora todas as estrelas de nêutrons tenham fortes campos magnéticos, algumas são atípicas, com campos magnéticos especialmente fortes que podem distorcer seu comportamento, transformando-as em magnetares. Contudo, ainda não foi determinado se todos os FRBs são magnetares.
Um destes objetos dentro da nossa galáxia
Até hoje não se sabe como os magnetares dão origem aos FRBs. Mas se o FRB 121102 é um magnetar, os dados coletados por Zhang e seus colegas sugerem que as rápidas explosões ocorrem bem na superfície da própria estrela e não no gás circundante. Os campos magnéticos extremos dos magnetares, trilhões de vezes mais fortes que os da Terra, às vezes podem sofrer episódios violentos que enviam explosões de energia.
Astrônomos que estudam FRBs suspeitam que estão detectando ondas de rádio provenientes dessa explosão inicial ou de quando essas explosões colidem com o material ao redor da estrela, produzindo ondas de choque poderosas. Mas, o FRB 121102 às vezes tinha explosões que se seguiam rapidamente, em alguns milhares de segundos. Isso significa que as explosões não poderiam vir do gás circundante, acrescentou Zhang. Isso porque, "depois de disparar ondas de rádio, esse material chocado precisaria de tempo para esfriar antes de liberar outra explosão", complementou. Vários milésimos de segundo não são suficientes para que esse processo ocorra repetidamente.
Embora os dados obtidos sejam um marco a favor da interpretação magnetar dos FRBs, os achados ainda não são conclusivos. O magnetar encontrado no ano passado em nossa galáxia não emite tantas explosões em tão pouco tempo. Mas, isso poderia ser porque ele é mais velho, e talvez magnetares mais jovens possam corresponder às observações do FRB 121102. A resposta, com esses dados, poderia ser dada por físicos teóricos que precisam determinar se jovens magnetares são ativos o suficiente para explodir repetidamente dessa maneira.