Oxigênio escuro? Cientistas encontram oxigênio sendo produzido em um lugar inesperado na Terra
Pesquisadores encontram “oxigênio escuro” sendo produzido no fundo do mar por um processo químico diferente
O fundo do mar é um dos mistérios para Ciência da mesma forma que o espaço possui seus mistérios. O mais intrigante sobre o fundo do mar é que mesmo habitando o mesmo planeta, nós não conhecemos completamente tudo que o envolve. A Ciência ainda busca respostas para perguntas em diferentes áreas do conhecimento que envolvem o planeta que nós habitamos.
Além disso, o fundo do mar também é um lugar importante para estudo de como a vida se mantém em lugares extremos. Já que o fundo do mar é um lugar onde não há luz solar e os seres vivos possuem uma cadeia alimentar complexa. Alguns exemplos de bactérias servem como guias para a busca de vida fora da Terra onde é possível que o ambiente seja mais similar ao extremo do fundo do mar do que na superfície que vivemos.
Uma prova disso é o estudo recente publicado na revista Nature onde um grupo de pesquisadores encontrou uma forma inédita de produção de oxigênio. Segundo o grupo liderado pelo especialista em ecologia do fundo do mar, Prof. Andrew K Sweetman, essa descoberta pode aquecer o debate sobre onde a vida começou.
Oxigênio
Cerca de 21% da composição da atmosfera terrestre é oxigênio sendo o oxigênio molecular extremamente importante para manutenção da vida. O elemento tem um papel importante na respiração de animais, inclusive a espécie humana. Além disso, o elemento também está presente na chamada camada de ozônio que serve como um escudo contra raios ultravioletas emitidos pelo Sol.
Como o oxigênio é um fator importante para a vida, ele é uma das propriedades que telescópios como o James Webb Space Telescope buscam em atmosferas de exoplanetas. Apesar do elemento não ser raro no Universo, encontrar as concentrações ideais dele em atmosferas é um desafio. E há também a questão do elementos estar presente em moléculas em vez do molecular como conhecemos.
Início da vida
Entender a produção de oxigênio e como ele é distribuido no Universo também é entender como a vida aeróbica começou no planeta. A respiração aeróbica utiliza o oxigênio molecular para quebrar e produzir energia. Esse tipo de respiração é observada em fungos, bactérias e nos animais gerando dióxido de carbono como produto final.
A presença de oxigênio na Terra foi importante para o surgimento da vida como conhecemos hoje. No entanto, compreender como a vida aeróbica surgiu ainda é um assunto debatido por especialistas do mundo todo. Um dos grandes desafios é compreender quais são as formas de produção de oxigênio sendo uma delas a própria fotossíntese.
Oxigênio escuro
Um grupo de pesquisadores de Ecologia marinha com foco no fundo do mar encontrou uma produção considerável de oxigênio em regiões profundas. Segundo o artigo publicado na revista Nature, nódulos metálicos que estão localizados a 4 quilômetros de profundidade. A profundidade chama atenção visto que nenhuma luz solar consegue alcançar essa distância tornando a fotossíntese improvável.
Não é a primeira vez que o oxigênio é observado nessas profundidades porém nos primeiros dados, o grupo acreditou que fosse problema nos sensores. O motivo para o ceticismo é que, nessas regiões, o oxigênio é consumido na maior parte das vezes. O time repetiu as observações com novos sensores para garantir que nenhum erro atrapalhasse e encontraram essa quantidade de oxigênio sendo produzida.
Metais que produzem oxigênio
O meio que produz esse elemento é composto por nódulos metálicos que possuem diferentes tamanhos. Os metais podem gerar eletricidade em um processo conhecido como eletrólise da água do mar. Esse processo pode gerar a tensão necessária para acontecer a produção de oxigênio tornando esses nódulos responsáveis por essa descoberta.
A eletrólise da água do mar funciona retirando elétrons da molécula de água. O processo pode acontecer nessas regiões condutoras. A eletrólise da água do mar já era conhecida como produção de hidrogênio e agora, com os nódulos metálicos, a combinação é suficiente para gerar quantidade suficientemente alta de oxigênio.
Onde a vida começou então?
Com isso, a pergunta sobre como a vida aeróbica começou pode ser reconsiderada. Antes, acreditava-se que apenas a fotossíntese poderia ser responsável pela produção de oxigênio que gerou a vida aeróbica. Essa descoberta levanta a pergunta se foi necessário a existência de organismos autotróficos fotossintetizantes.
O oxigênio produzido nessas condições ficou conhecido como “oxigênio escuro” por não precisar de luz durante a produção. O trabalho tem sido amplamente divulgado pela mídia internacional por causa do impacto da descoberta. Essa é possivelmente mais uma porta que se abre para buscar respostas sobre origem da vida.
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