Pontos Lagrange: o campo de batalha do futuro entre os Estados Unidos e a China na corrida espacial

Os EUA e a China enfrentam-se numa nova “corrida espacial” e os pontos de Lagrange estão a emergir como o campo de batalha ideal.

O que são pontos de Lagrange?

Nomeados em homenagem ao astrônomo Joseph-Louis Lagrange, são locais estratégicos no espaço interplanetário, onde a atração gravitacional de dois corpos celestes (como a Terra e o Sol) equilibra a força centrípeta necessária para que um objeto menor orbite de forma estável entre eles.

L4 e L5 estão localizados em posições fixas 60 graus à frente e atrás da Terra (mais a Lua) em seu caminho orbital ao redor do Sol. Essa estabilidade os torna locais ideais para estacionar satélites e telescópios.

As naves espaciais podem permanecer nessas áreas durante muito tempo sem necessitar de muito combustível para ajustar a sua posição, proporcionando uma visão contínua do nosso planeta e do seu satélite natural e um local ideal para observar os padrões climáticos da Terra.

A ausência de interferência atmosférica e a proximidade de L1 e L2 com a Lua tornam estes locais também populares como locais de estacionamento. Quem controla essas posições tem uma vantagem significativa quando se trata de pesquisa, comunicações e vigilância espacial.

Do ponto de vista do Sol, L2 está 1,5 milhão de quilômetros “atrás” da Terra. Ele orbita o Sol na mesma velocidade que a Terra, mas cerca de quatro vezes mais longe de nós que a Lua.

Atrás da Lua, da perspectiva da Terra, L2 fornece uma visão desobstruída do espaço profundo, tornando-o um local ideal para telescópios sensíveis como o James Webb.

A corrida espacial entre os Estados Unidos e a China se intensifica

De acordo com um artigo da Science Alert, a rivalidade econômica e tecnológica entre os Estados Unidos e a China foi tema de um relatório recente de um comité bipartidário da Câmara dos Representantes dos Estados Unidos que procurou “redefinir fundamentalmente” a relação através de quase 150 políticas e recomendações.

O relatório é o resultado de um estudo que está em curso há um ano sobre a rivalidade entre as duas nações desde a entrada da China na Organização Mundial do Comércio em 2001.

“O financiamento da NASA e do Departamento de Defesa é fundamental para garantir o comando e o controlo no espaço”, afirma o relatório, “estabelecendo o domínio na governação espacial multilateral e estimulando a descoberta científica e a inovação americana”.

As áreas abrangidas pelas recomendações são extensas, mas destaca-se uma sugestão relativa ao espaço. Especificamente, de acordo com o relatório, o Congresso deveria:

"Financiar programas da NASA e do Departamento de Defesa que são essenciais para combater as ambições malignas do PCC (Partido Comunista Chinês) no espaço, incluindo garantir que os Estados Unidos sejam o primeiro país a estacionar permanentemente recursos em todos os pontos de Lagrange".

Os Estados Unidos, a China e a União Europeia promovem a exploração espacial

Nos últimos anos, o programa espacial chinês fez grandes progressos. A missão de retorno de amostras lunares Chang'e 5 e a próxima missão Chang'e 6 ao pólo sul da Lua são dois exemplos de seus avanços. Tiangong, a estação espacial chinesa, já está em andamento e eles esperam enviar taikonautas (astronautas) à Lua num futuro não muito distante.

“O PCC compreende bem a necessidade de operações espaciais e está desenvolvendo capacidades espaciais formidáveis para desafiar o domínio dos Estados Unidos neste campo”, afirma o relatório da comissão.

Além da competição entre os Estados Unidos e a China na exploração espacial, há também colaboração entre muitos países em projetos como a Estação Espacial Internacional, que continua a fazer avançar a nossa compreensão do universo. A comunidade internacional também está interessada nos pontos de Lagrange, e organizações como a Agência Espacial Europeia desenvolvem as suas próprias missões para estes locais estratégicos.

Os pontos de Lagrange são projetados, em suma, como os campos de batalha ideais do futuro próximo, onde as questões que impulsionam a exploração espacial podem ser resolvidas.

Referência da notícia:

Lagrange Points Could Become Battlegrounds in a New Space Race. www.sciencealert.com