Por que a maré sobe e desce no mar?

Todos os dias ocorrem várias subidas e descidas importantes do mar, o que tende a desconcertar muitas pessoas que não estão muito habituadas ao fenômeno das marés. O que são e por que são produzidos?

marés
As marés baixas deixam imagens muito curiosas, por exemplo esta com barcos encalhados ao fundo, algo que pode ser muito marcante para quem não está habituado a este fenômeno.

O oceano é imenso e todos os dias costuma apresentar um espetáculo que sempre intrigou a humanidade: as marés. O que é uma maré? E por que o nível do mar sobe e desce regularmente? A origem tem a ver com três elementos: o Sol, a Lua e a Terra.

O que são as marés?

As marés são flutuações regulares e periódicas do nível do mar, que podem oscilar em vários metros entre a maré alta e a maré baixa. Essas variações são resultado da atração gravitacional que a Lua e o Sol exercem sobre a Terra.

Esse fenômeno ocorre aproximadamente a cada seis horas, gerando ciclos contínuos de subida e descida do nível do mar. Além dos oceanos, fenômenos semelhantes também ocorrem na atmosfera e na litosfera, embora com alterações menos perceptíveis.

Por que ocorrem as marés?

A razão por trás das marés está na atração gravitacional da Lua e do Sol. Embora ambos os corpos celestes influenciem o nível do mar, a proximidade da Lua com a Terra torna o seu efeito mais forte, embora seja muito menor que o Sol.

maré, França
Uma das marés mais espetaculares do mundo é a do Mont Saint-Michel, na França.

A lei da gravitação de Newton explica que a força de atração depende da massa dos corpos e da distância entre eles, o que faz com que as marés estejam mais relacionadas à influência lunar. Mas o formato da Terra, que não é uma esfera perfeita, também contribui para a variação das marés.

Que tipos de marés existem?

Existem vários tipos de marés, que são classificadas principalmente de acordo com a altura do nível do mar. As duas mais comuns são: a maré alta, quando o mar atinge o nível mais alto, e a maré baixa, quando o nível desce até o ponto mais baixo. Essas fases se alternam a cada seis horas, de modo que quando ocorre uma maré alta em uma região, ocorre uma maré baixa no lado oposto da Terra.

Também se distinguem entre marés vivas e marés mortas, dependendo da fase da Lua. As marés vivas, que ocorrem durante as luas cheia e nova, são caracterizadas por maior amplitude devido ao alinhamento do Sol e da Lua com a Terra, o que intensifica a atração gravitacional.

Na Baía Canadense de Fundy, a diferença entre a maré alta e a maré baixa pode chegar a 12 metros. Na cabeceira da baía, a maré pode subir até 16 metros, altura de um prédio de quatro andares.

Por outro lado, as marés mortas, que ocorrem durante as fases crescente e minguante da Lua, têm uma amplitude menor, uma vez que as forças gravitacionais da Lua e do Sol se neutralizam formando um ângulo de 90 graus.

Como as marés impactam as atividades humanas e o meio ambiente

As marés também impactam os ecossistemas marinhos e as atividades humanas. Os pescadores, por exemplo, muitas vezes aproveitam as marés altas para melhorar as suas capturas, enquanto as marés baixas também oferecem vantagens em determinadas situações. Para mergulhadores e surfistas, conhecer os tipos de marés e seus horários é importante para garantir a segurança e o sucesso das suas atividades.

Além de alterar a profundidade das águas, as marés geram correntes marítimas que podem influenciar a navegação, afetando a velocidade e a trajetória das embarcações. Também geram condições ideais para os ecossistemas da zona entre marés, onde vivem espécies adaptadas à água e ao ar, como moluscos, caranguejos e estrelas do mar, além de diversas algas.