Por que as sirenes de alerta não dispararam no incêndio mortal do Havaí?

Em 2018, Jim Carrey estava de férias com sua filha no Havaí quando uma ligação de seu assistente o alertou sobre uma mensagem do Sistema de Alerta de Emergência que dizia: “Mísseis balísticos prestes a entrar no Havaí. Procure abrigo imediatamente. Isso não é um simulação".

Passado o estupor inicial, e sem chances de se salvar, o ator passou a refletir sobre o lado bom e o ruim da vida, sem se preocupar com quando o míssil o atingisse. A maioria dos havaianos entrou em pânico ao buscar refúgio do que poderia ser o fim de seus dias. Em meio a mensagens replicadas no rádio e na televisão, e após 38 minutos intermináveis, um segundo alerta foi enviado esclarecendo que o aviso original havia sido enviado por engano: um funcionário apertou o botão errado. Embora fosse um alarme falso, serviu para entender que o sistema de alerta do Havaí era eficaz para o propósito para o qual havia sido projetado: alertar.

Três anos depois, em meio a um dos incêndios mais ferozes e mortais da história americana, nenhum alarme ou mensagem clara foi emitido. E os responsáveis por alertar a população sobre os perigos entendem que foi melhor que os alarmes não tivessem soado.

Sistema de Alerta Precoce Multirriscos

O alerta precoce é um elemento importante na redução do risco de desastres, contribuindo para a mitigação da perda de vidas e propriedades. Mas para que isso seja efetivo, as boas práticas indicam que um Sistema de Alerta Precoce (SAT) deve ter a participação ativa das pessoas e comunidades envolvidas, facilitar a educação e conscientização da população sobre os riscos, disseminar com eficácia mensagens e alertas claros e contribuir a um estado contínuo de preparação e ação antecipada.

E principalmente, um SAT deve ser Multirriscos, ou seja, ser utilizado para múltiplas ameaças que podem se materializar isoladamente (incêndios florestais, tempestades, tsunamis, ciclones tropicais, etc), simultaneamente ou em cascata. Implementar um SAT apenas para uma ameaça ou perigo específico (por exemplo, apenas para inundações), é contrário às recomendações das agências especializadas das Nações Unidas.

O Marco de Sendai para Redução do Risco de Desastres 2015-2030, adotado pelos países membros das Nações Unidas, é um instrumento para ações destinadas a reduzir o risco de desastres e suas consequências negativas. Por isso, reconhece os benefícios dos sistemas de alerta precoce multirriscos e os consagra em uma de suas sete metas globais: “Aumentar substancialmente a disponibilidade e o acesso a sistemas de alerta precoce de vários perigos e informações e avaliações de risco de desastres transmitidas publicamente até 2030”.

Inferno, sem aviso prévio

O Havaí tem o maior sistema de sirene externa de alerta de segurança pública do mundo - mais de 400 sirenes que são ativadas por situações de perigo como guerra, vulcões, furacões e incêndios florestais. Mas o silêncio mortal desta vez fez os sobreviventes se perguntarem por que ninguém ativou as poderosas sirenes, que podem ser ouvidas a mais de 800 metros de distância, emitindo ruído em decibéis mais altos do que um show de rock. A Agência de Gerenciamento de Emergências do Havaí confirmou que outros sistemas de alerta foram ativados, como os enviados para telefones celulares e por meio de estações de rádio e televisão, mas como não havia energia naquele dia, muitos moradores dizem que nunca receberam nenhum aviso. As sirenes poderiam ter alertado o público para buscar informações específicas sobre o motivo pelo qual foram acionadas, ou para prestar atenção na situação ou sinais, como a presença de fumaça.

Nas horas que antecederam o incêndio na cidade de Lahaina, os funcionários de emergência do condado de Maui não ativaram suas sirenes, confiando em postar uma série de mensagens confusas nas mídias sociais que atingiram um público muito mais amplo.

O resto da população, sem comunicações nem eletricidade, tentou se informar na mídia, mas não tinha informação suficiente. No momento em que as chamas começaram a envolver a cidade, a fuga foi desordenada e o grande número de veículos causou um engarrafamento no centro de Lahaina, prendendo muitas pessoas no fogo que avançava rapidamente.

Alerta precoce salva vidas

Ventos de mais de 80 km/h alimentaram o incêndio, que, já fora de controle, avançou para Lahaina a toda velocidade, sem tempo suficiente para que os oficiais decidissem enviar ordens de evacuação.

Um morador da cidade indicou que dois de seus amigos foram salvos do incêndio apenas porque ouviram os detectores de fumaça de suas casas dispararem. Outro morador afirmou: “No meu celular, tínhamos avisos de ventos fortes e possíveis incêndios… mas nenhum aviso real, como os alertas âmbar ou aquelas tempestades que normalmente receberíamos e vibrariam nossos telefones... Não recebemos nada disso. Não havia sirenes".

Muitos residentes de Maui questionam a eficácia do sistema de alerta precoce usado no desastre mais mortal da história do estado e do país desde 1918.

Por outro lado, os responsáveis pela gestão de emergência defendem sua posição de não acionar as sirenes em meio ao incêndio mortal no Havaí. Eles justificam suas ações indicando que as sirenes são usadas para alertar as pessoas sobre tsunamis. A sua utilização durante o incêndio poderia ter levado as pessoas a evacuar para o perigo, a dirigirem-se para a zona dos incêndios em vez de se deslocarem para o mar. E essa decisão foi apoiada pelo governador do Havaí, Josh Green, que também defendeu a decisão de não soar as sirenes.

O que essa série de eventos que resultou na morte de pelo menos 114 pessoas demonstra é que o Sistema de Alerta Precoce falhou. Pode contar com os mais modernos equipamentos de resposta, com os melhores dispositivos de detecção e monitoramento, mas se as pessoas não souberem como agir ou se houver falhas de comunicação, tanto no meio como na mensagem, como neste caso, o Sistema de Alerta Precoce é inútil.

E as explicações não trazem os mortos de volta à vida.