Por que é que a Terra se transformou em uma 'Bola de Neve'? Esta é a explicação de geólogos australianos

Há mais de 700 milhões de anos, o clima do nosso planeta se tornou extremamente frio e o gelo dos pólos chegou ao equador. Os geólogos australianos determinaram a causa deste fenômeno.

Terra Bola de Neve
A Terra sofreu uma grande glaciação no período Criogênico, com temperaturas médias que atingiram cinquenta graus abaixo de zero.

O evento conhecido como "Terra Bola de Neve", que teve lugar há cerca de 717 a 661 milhões de anos, destaca-se como um dos acontecimentos climáticos mais extremos da história da Terra. Embora ainda haja incerteza sobre os pormenores exatos que desencadearam e mantiveram esta glaciação global, foram sugeridas várias teorias para a explicar.

Vários geólogos australianos utilizaram vários modelos de placas tectônicas para estudar a glaciação. No entanto, estes modelos diferem em aspectos como a fragmentação de Rodínia, as alterações no nível do mar e a circulação de carbono nas cristas meso-oceânicas.

Os fatores que desencadearam a glaciação da Terra

O início da glaciação da Terra, conhecida como "Terra Bola de Neve", deve-se a vários fatores. Um deles é o aumento da refletividade do planeta devido à presença de partículas vulcânicas na atmosfera, que refletem a luz solar. Outro fator importante é a posição da Terra em relação ao Sol, que é conhecida como obliquidade da eclíptica.

No entanto, dois processos fundamentais são o desgaste das rochas continentais e a acumulação de matéria orgânica, que retiram o dióxido de carbono (CO2) da atmosfera e provocam o arrefecimento global. O estudo fala do cientista Delfiese, que sugeriu que estes processos de feedback se tornam menos eficazes quando as temperaturas são extremamente baixas, o que pode impedir a Terra de entrar num estado de "Terra Bola de Neve".

Causas da glaciação
A libertação de CO2 nas cristas oceânicas é uma das principais causas das glaciações.

Além disso, Defliese propôs que, durante a longa Glaciação Sturtiana, a produção da crosta terrestre e a libertação de CO2 nas cristas oceânicas foram muito baixas, o que ajudou a manter as condições de arrefecimento durante um longo período de tempo.

A teoria da "Terra da Bola de Neve"

Durante as glaciações extremas, como o Criogénico, a teoria da "Terra Bola de Neve" sugere que todo o planeta estava coberto de gelo, mas as provas geológicas indicam que existiam áreas de água marinha aberta e um ciclo hidrológico em funcionamento. A lenta troca de dióxido de carbono (CO2) entre o oceano e a atmosfera desempenhou um papel importante no clima a longo prazo.

O que é uma glaciação criogênica? As glaciações criogénicas são as que se formaram no período homónimo. Este, de 850 a 630 milhões de anos atrás, é caracterizado por temperaturas frias e glaciações prolongadas.

A libertação de CO2 das cristas oceânicas e dos arcos vulcânicos continentais influenciou o clima global. Durante as glaciações, as alterações na atividade vulcânica continental e oceânica podiam causar arrefecimento ou aquecimento, dependendo da variação das taxas de libertação de CO2.

A finalização desta glaciação pode ter sido causada por um aumento gradual da libertação de CO2 das cristas oceânicas e por uma maior atividade vulcânica à medida que o gelo derretia. No entanto, este processo não explica totalmente o que causou ou terminou a glaciação marinha.

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Referência da notícia:

Dutkiewicz A., Merdith A. S., Collins A. S., et al. Duration of Sturtian "Snowball Earth" glaciation linked to exceptionally low mid-ocean ridge outgassing. Geology, 2024.