Preocupação global com a pior crise de gripe aviária da história

Esta semana, uma equipa internacional de cientistas liderada pela Universidade de Hong Kong analisou os surtos mortais de gripe aviária na Ásia. Descobriram que os surtos de H5N1, ou vírus da gripe aviária altamente patogênica (GAAP), deslocaram-se para várias áreas da Europa e de África, onde as variantes que surgiram entre 2020 e 2022 foram muito virulentas.

A preocupação com a expansão deste vírus reside na elevada mortalidade que produz nas aves, e na possibilidade de este vírus infectar outras espécies... e de poder passar aos humanos.

O H5N1 foi detectado pela primeira vez em aves na China em 1996 e, desde então, embora não tenha sofrido grandes alterações, a forma como se espalha entre as aves selvagens indica que estes surtos estão em mutação.

As origens

Em 1996, a linhagem atual do vírus H5N1, ou vírus da gripe aviária, foi detectada em gansos na província chinesa de Cantão (Guangdong). A gripe aviária, também conhecida como gripe aviária, é uma doença avícola causada por vários vírus influenza tipo A que normalmente infectam aves.

Existem dois tipos de vírus:

• vírus altamente patogênicos (GAAP) que se espalham rapidamente e podem matar quase um bando inteiro de aves em 48 horas;
• vírus de baixa patogenicidade (LPAI) que causam apenas sintomas leves em aves, mas não a morte

Embora estes vírus da gripe aviária normalmente não infectem seres humanos, os primeiros casos de infecções humanas ocorreram em Hong Kong em 1997. Os atuais surtos do vírus H5N1 começaram na Ásia em 2003.

Por que esse surto é preocupante?

Existem três razões pelas quais os cientistas estão preocupados com o alto nível patogênico do vírus H5N1:

1. Constitui uma ameaça à produção avícola em todo o mundo, especialmente à produção de frangos;
2. Foi transmitido de pássaros para humanos e causou doenças graves e morte;
3. Pode se tornar um tipo altamente infeccioso para humanos e facilmente transmitido de pessoa para pessoa.

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), o número crescente de detecções da gripe aviária H5N1 entre mamíferos – que estão biologicamente mais próximos dos humanos do que das aves – levanta preocupações de que o vírus possa adaptar-se para infectar humanos mais facilmente. Além disso, alguns mamíferos podem atuar como recipientes de mistura para os vírus influenza, levando ao surgimento de novos vírus que podem ser mais prejudiciais aos animais e aos seres humanos.

Globalmente, 67 países nos cinco continentes relataram surtos de gripe aviária H5N1 altamente patogênica em aves de capoeira e aves selvagens em 2022. Esta panzoótica (equivalente a uma pandemia nas populações humanas) fez com que mais de 131 milhões de aves, animais domésticos, morressem ou fossem abatidos em fazendas e aldeias afetadas.

Em 2023, outros 14 países notificaram surtos, principalmente nas Américas, à medida que a doença continua a espalhar-se.

Como isso se espalha?

A propagação da gripe aviária na indústria avícola é determinada pela atividade humana e pelo comércio de aves. No entanto, no caso das aves selvagens, são as suas rotas migratórias que indicam onde a doença se espalhará, e com rotas migratórias ao longo do Atlântico oriental e do Pacífico, o vírus foi capaz de se espalhar para áreas que nunca tinham estado expostas a ele.

“Estes resultados revelam uma mudança do epicentro da gripe aviária H5N1 altamente patogênica para além da Ásia”, escrevem os pesquisadores no artigo. O estudo aponta ainda que os surtos costumam ser sazonais e sincronizados com a migração das aves no hemisfério norte.

Mas constatou-se que, desde Novembro de 2021, os surtos tornaram-se persistentes, e foi isso que causou a morte de milhões de aves nos cinco continentes em 2022. E esta expansão tem sido favorecida pela sua combinação com outras estirpes de gripe aviária de baixa patogenicidade (GABP) de aves selvagens e avícolas, incluindo as domésticas.

Gripe aviária na Argentina

O Serviço Nacional de Saúde e Qualidade Agroalimentar (SENASA) confirmou no dia 10 de agosto deste ano o primeiro caso de GAAP H5 em leões marinhos na Terra do Fogo. Dias depois, foram confirmados mais casos positivos da mesma espécie nas províncias de Río Negro, Santa Cruz, Buenos Aires e Chubut.

Após mais detecções da doença em diferentes províncias do país, no dia 11 de setembro foi confirmado o primeiro positivo em um elefante-marinho da Reserva Natural Punta Tombo, em Chubut. Nesta província, foram relatados até agora 1.300 filhotes de elefantes-marinhos mortos, e um total de mais de 2.000 animais afetados.

A gripe aviária requer medidas preventivas para evitar a exposição e propagação, uma vez que pode ser transmitida através de secreções e excreções dos animais afetados, por isso os animais de estimação e as pessoas são as principais vias de dispersão.

Como evitar o contágio?

Dada a aproximação da temporada de verão, as autoridades recomendam:

• Não se aproxime de elefantes marinhos e leões marinhos na costa, mantendo uma distância mínima de 15 metros;
• Evite levar animais de estimação para a praia, mas se fizer isso em áreas permitidas, eles devem ser mantidos com coleira para evitar que esses animais se aproximem da praia;
• evite o contato direto com aves selvagens e observe-as apenas à distância;
• Não toque em superfícies que possam estar contaminadas com secreções ou fezes deste tipo de ave;
• Não manuseie animais mortos ou com sintomas suspeitos.