Provas da “Terra Bola de Neve” confirmadas em rochas irlandesas e escocesas

De acordo com um novo estudo, as rochas que vão da Irlanda à Escócia poderão conter o registo mais completo da “Terra Bola de Neve” - um período crucial da história do nosso planeta que poderá ter desencadeado o desenvolvimento de vida complexa e multicelular.

Terra Bola de Neve
A Terra Bola de Neve, também chamada glaciação Sturtiana, foi um dos dois grandes congelamentos que ocorreram durante o período geológico Criogeniano (720-635 milhões de anos atrás).

A “Terra Bola de Neve” foi a Idade do Gelo mais extrema do mundo. Durou cerca de 60 milhões de anos e começou há mais de 700 milhões de anos.

Durante milhares de milhões de anos antes do período criogênico, a única vida no nosso planeta era constituída por organismos unicelulares. Durante a glaciação esturtiana, o gelo cobriu todo o planeta, sendo possível encontrar provas disso em rochas de locais tão longínquos como a Namíbia, a América do Norte e a Austrália.

Porém, o que causou exatamente a expansão do gelo, em um período de tempo relativamente curto, por todo o globo, continua a ser um mistério. Uma investigação publicada no Journal of the Geological Society of London poderá dar algumas respostas.

Há novas evidências do evento "Terra Bola de Neve"

As camadas de rocha que constituem a Formação Port Askaig, na Escócia, com 1,1 quilómetros de espessura, foram depositadas entre 662 e 720 milhões de anos atrás. Essa formação, dizem os autores da nova investigação, contém um afloramento exposto que é único, pois mostra a transição para a Terra Bola de Neve a partir de um ambiente tropical anteriormente quente.

A rocha encontra-se nas ilhas escocesas chamadas Garvellachs (Garbh Eileaicha em gaélico escocês).

"As camadas de rocha expostas nos Garvellachs são únicas a nível mundial. Por baixo das rochas depositadas durante o frio inimaginável da glaciação esturtiana encontram-se 70 metros de rochas carbonatadas mais antigas, formadas em águas tropicais", afirmou o primeiro autor Elias Rugen, candidato a doutoramento na University College London (UCL).

Terra Bola de Neve; evidências
Vista de Garbh Eileach, a maior ilha da cadeia de ilhas Garvellach, onde se regista a transição gradual para a Terra das Bolas de Neve. Crédito: Graham Shields.

Estas camadas registam um ambiente marinho tropical com vida cianobacteriana florescente que se tornou gradualmente mais frio, marcando o fim de cerca de mil milhões de anos de um clima temperado na Terra.

“A maior parte das áreas do mundo não registam esta transição notável porque os antigos glaciares rasparam e erodiram as rochas por baixo, mas na Escócia, por milagre, a transição pode ser vista”.

Elias Rugen.

Rugen e os seus colegas analisaram minerais de zircão em arenito das formações de Port Askaig e Garbh Eileach, mais antigas. Esses minerais podem ser datados através de datação radiométrica porque contêm urânio.

Pouco depois do Cyrogenian, a vida floresceu. “O recuo do gelo teria sido catastrófico”, explica o autor Graham Shields, professor na UCL. “A vida estava habituada a dezenas de milhões de anos de congelamento profundo. Assim que o mundo aquecesse, toda a vida teria de competir numa corrida ao armamento para se adaptar. Os que sobreviveram foram os antepassados de todos os animais”.

Referência da notícia:
Rugen E., Pastore G., Vermeesch P., et al. Glacially influenced provenance and Sturtian affinity revealed by detrital zircon U–Pb ages from sandstones in the Port Askaig Formation, Dalradian Supergroup. Journal of the Geological Society (2024).