Qual a idade da água presente no planeta Terra?
A origem da água ainda é objeto de discussões na comunidade científica. A síntese da água ocorre em dois momentos diferentes no nosso sistema solar. Portanto, para determinar a idade da água na Terra é necessário determinar qual a proporção desta água chegou aqui. Saiba mais!
A indagação acerca da possibilidade de sabermos a idade da água sempre foi questionada e debatida no meio científico. Recentemente, dois cientistas estudando sobre dados isotópicos descobriram que a água esteve presente desde os primórdios da formação do nosso sistema solar. Isso quer dizer que esse elemento teria, portanto, cerca de 4.5 bilhões de anos.
De acordo com os pesquisadores de estudos atuais sobre o conteúdo de água de sistemas planetários de formação inicial semelhantes ao nosso, a água é uma molécula onipresente e abundante, inicialmente sintetizada na superfície de minúsculos grãos de poeira interestelar pela hidrogenação do oxigênio congelado.
Dentro da nuvem molecular que origina um novo sistema planetário, o oxigênio se liga e congela nos grãos de poeira que encontra. Então, assim que uma molécula de hidrogênio atravessa esse oxigênio congelado, forma o gelo de água. Portanto, dois “tipos de água” podem ser formados nesta reação:
- Água comum: H2O (composta de hidrogênio e oxigênio) ou;
- Água pesada: composta a partir de oxigênio e deutério (um isótopo de hidrogênio com núcleo apresentando um próton e um nêutron).
O primeiro passo desse processo se chama “fase fria”, que consiste justamente na formação de gelo de água ao redor dos grãos de poeira. Depois de um tempo, a matéria começa a se acumular no centro da nebulosa, dando início a ação da força gravitacional.
Devido ao aumento da temperatura ao redor do centro (área chamada de corino quente), o gelo se transforma em vapor d’água. Portanto, a água se torna a molécula mais abundante nesta região.
A segunda fase do processo é conhecida por “fase protoestrela” e consiste da sublimação do gelo em vapor d’água. Nessa fase a poeira circundante e o gás formam o que é chamado de disco protoplanetário (que nesse momento ainda está frio), de onde sairão os diferentes objetos desse novo sistema. Na terceira fase o vapor d’água produzido na etapa anterior condensa-se nas partes mais frias do disco e as partículas de poeira são novamente cobertas por camadas de gelo.
A partir desses grãos de poeira cercados por água congelada, o sistema planetário começa a tomar forma: asteroides, cometas e planetas aparecem e orbitam em torno de sua estrela. Assim nasceu o planeta Terra!
Isso quer dizer que a água na Terra teria sido herdada dos cometas?
Pesquisadores estimam que de 1% a 50% da água do planeta Terra vem da fase inicial do nascimento do sistema solar. Portanto, uma porção relativamente substancial da água do nosso planeta tem cerca de 4.5 bilhões de anos. De acordo com os cientistas, essa água é “provavelmente herdada” de planetesimais e não exatamente dos cometas.
Planetesimais são considerados corpos sólidos (rochosos ou até mesmo de gelo) e pequenos, com poucos quilômetros de diâmetro, que teriam supostamente se formado no início do sistema solar, nascidos de acresção por atração gravitacional de poeira estelar da nebulosa solar primitiva. Há, portanto, suposições que os planetas cresceram do acúmulo de planetesimais.
É importante ressaltar que o processo exato e preciso dessa formação ainda não está completamente claro. Pois consiste em uma questão extremamente complexa, já que a origem e evolução da água no planeta Terra está inevitavelmente interligada a outros importantes elementos do planeta, tais como o campo magnético, carbono e oxigênio molecular.
Com certeza pesquisas futuras terão como objetivo continuar nesse processo de descoberta de como a água foi entregue à Terra. Os cientistas concluem que a quantidade de água pesada é o pontapé inicial no auxílio de todas as possíveis hipóteses do que o sistema solar pode ter feito.