Revelados dados da erupção solar que impactou a Terra, Lua e Marte ao mesmo tempo

O fato foi inédito porque, pela primeira vez, instrumentos localizados em diferentes partes do sistema solar captaram a radiação proveniente de uma mesma ejeção de massa coronal do Sol. Marte e a Terra estavam em lados opostos do Sol durante o raro evento. Em 28 de outubro de 2021, uma enorme explosão de plasma e partículas magnetizadas irrompeu do Sol. Essa enorme explosão solar banhou a Terra, a Lua e Marte em radiação. E, pela primeira vez, os instrumentos dos três corpos mediram o mesmo evento quase simultaneamente.

Em Marte, a sonda ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) da Agência Espacial Europeia (ESA) e o rover Curiosity da NASA registraram a chegada de partículas energizadas. Na Lua, essas partículas foram capturadas pelo Chang'e-4 da Administração Espacial Nacional da China e pelo Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA. E mais perto de nós, o satélite Eu:CROPIS do Centro Aeroespacial Alemão detectou a radiação na órbita baixa da Terra. Os efeitos deste evento solar especial foram publicados em 8 de agosto na revista Geophysical Research Letters, conforme indicado pela Live Science.

Compreender esses fenômenos, conhecidos como ejeções de massa coronal (CMEs), é crucial para futuras explorações espaciais, incluindo missões planejadas para enviar astronautas a Marte e estabelecer um posto avançado científico na Lua. São eventos que as futuras missões de astronautas no espaço terão de enfrentar.

Terra, a mais protegida

Na Terra, nosso campo magnético atua como um escudo contra as explosões solares mais perigosas. Mas a Lua e Marte carecem dessa magnetosfera protetora, o que significa que muito mais radiação atinge suas superfícies. Toda essa radiação pode ter um impacto negativo nos astronautas. A exposição a altas doses de radiação pode causar irritação na pele, náusea, distúrbios sanguíneos, imunidade enfraquecida e até câncer, de acordo com um estudo de 2014 publicado na revista National Library of Medicine.

Em casos graves, pode causar queimaduras e degeneração neurológica. Uma dose perigosa é considerada em torno de 700 miligray (1 gray é uma unidade de radiação). Felizmente, o CME de 28 de outubro foi muito mais fraco do que isso, atingindo apenas cerca de 31 miligray. Mas os CMEs estão se tornando mais frequentes e intensos à medida que o Sol se aproxima do pico de seu ciclo de atividade solar de 11 anos, que pode começar já no final de 2023.

O que aconteceu nos 3 pontos onde os dados foram obtidos forneceu informações muito valiosas. De acordo com o novo estudo publicado recentemente, a magnetosfera e a atmosfera da Terra tornaram a radiação do evento insignificante no momento em que atingiu a superfície do nosso planeta. A superfície de Marte recebeu cerca de 30% da dose inicial, graças aos efeitos de amortecimento de sua atmosfera. Mas pouco mais da metade da dose inicial de radiação do CME atingiu a superfície da Lua, onde não existe uma maior proteção.

Pensando em missões futuras

Com esses dados, a radiação recebida na Lua pode ser muito mais prejudicial aos astronautas do que a recebida na superfície de Marte, que, com uma atmosfera rarefeita, ainda consegue repelir mais energia. Embora esse CME em particular não fosse forte o suficiente para deixar um humano doente, metade da radiação de uma explosão maior poderia ser mortal.

Estudar onde e como os CMEs atingem corpos além da Terra pode ajudar os cientistas a desenvolver a blindagem necessária para proteger os futuros astronautas.

Colin Wilson, cientista do projeto ExoMars TGO, disse: “A radiação espacial pode representar um perigo real para nossa exploração de todo o sistema solar. Graças aos dados de missões como a ExoMars, podemos nos preparar para proteger melhor nossos exploradores humanos".

As agências espaciais estudam instrumentos específicos para medir a radiação no espaço e obter informações que auxiliem nesse desenvolvimento. O Lunar Gateway da NASA, uma estação espacial planejada em órbita lunar, será equipado com três conjuntos de instrumentos para monitorar o ambiente de radiação ao redor da Lua. A missão Artemis 1 também testou um colete protetor usado por um manequim que voou para a Lua e voltou no final de 2022, conforme o detalhado no Chron.