Robô criado por chineses consegue produzir oxigênio a partir de meteoritos vindos de Marte

Um passo mais próximo da colonização de Marte: um robô de inteligência artificial conseguiu criar oxigênio a partir de pedaços de meteoritos vindos do planeta vermelho. Contamos mais aqui!

Marte
Robô-químico cria oxigênio a partir de meteoritos de Marte, o que pode ajudar nas pesquisas futuras sobre a colonização do planeta.

Pesquisadores chineses desenvolveram um robô de Inteligência Artificial (IA) que foi capaz de produzir oxigênio a partir de minerais de meteoritos vindos de Marte. A invenção foi publicada recentemente na revista Nature Synthesis, e conta com a colaboração do Laboratório de Exploração do Espaço Profundo (Deep Space Exploration Laboratory - DSEL) da China.

O robô: como funciona e como conseguiu extrair oxigênio?

A equipe de cientistas chineses criou uma máquina com Inteligência Artificial (IA) equipada com um braço robótico e um laser de alta potência, que consegue analisar os componentes químicos de meteoritos vindos de Marte sem a necessidade de intervenção humana.

Após usar ácido e alcalino para dissolver e separar o material dos meteoritos, o robô identificou a presença de 6 elementos químicos em quantidades significativas: ferro, níquel, cálcio, magnésio, alumínio e manganês. A parte da IA do robô então buscou em sua base de dados mais de 3,7 milhões de fórmulas possíveis para conseguir decompor a água e liberar oxigênio.

O robô é capaz de produzir 60 gramas de oxigênio por hora, uma quantidade suficiente para duas pessoas adultas. A ideia é que ele consiga trabalhar de forma autônoma durante anos.

Segundo Yi Luo, um dos autores do estudo, um ser humano levaria cerca de 2 mil anos para conseguir testar todas as fórmulas possíveis, enquanto que o robô levou seis semanas para prever qual combinação de elementos seria o melhor catalisador para a produção de oxigênio. Ele produziu e testou mais de 200 catalisadores, usando uma solução salgada e dióxido de carbono (CO2) como matéria-prima.

“Na Terra, nós não usamos esses elementos químicos porque temos outras opções. Esses seis elementos não são os melhores para esse tipo de catalisação, mas é o que existe em Marte”, disse Luo em uma entrevista.

Etapas do processo: (a): posicionamento da estação eletroquímica de trabalho; (b): fixação do papel carbono; (c): montagem de eletrodos; (d): gotejamento da tinta catalisadora; (e): colocação dos eletrodos de trabalho no eletrolisador; (f): processo REO (reação de evolução de oxigênio) orientado pela luz solar. Fonte: Zhu, Q. et al. (2023).

Veja abaixo o vídeo do robô em ação:

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Os testes em laboratório aconteceram sob uma temperatura de -37ºC, que simula o clima típico de Marte. Os resultados mostraram que os catalisadores funcionaram normalmente, sem sinais de deterioração.

Exploração futura de Marte

Futuramente, essa invenção poderá facilitar a exploração de Marte, superando um dos maiores entraves para a sobrevivência dos humanos fora da Terra: a existência de ar respirável.

Além das viagens ao planeta vermelho serem longas, as espaçonaves teriam que carregar um grande estoque de oxigênio para que os astronautas sobrevivessem lá. Mas isso é altamente custoso e de logística complexa; por isso, produzir oxigênio em solo marciano acaba sendo a melhor solução.

“No futuro, os humanos poderão estabelecer uma fábrica de oxigênio em Marte com a ajuda de um robô químico de IA”, disse Jiang Jun, coautor do trabalho. Apenas 15 horas de irradiação solar são necessárias para produzir a concentração de oxigênio suficiente para a sobrevivência humana. “Esta tecnologia inovadora nos aproxima um passo da realização do nosso sonho de viver em Marte”, acrescentou ele.