Rocha em Marte tem sinais de que vida pode ter existido no passado do planeta

Amostra de rocha encontrada por sonda Perseverance indica que vida pode ter existido no passado do planeta Marte

Melhor evidência de que vida pode ter existido no passado do planeta Marte foi encontrada pela sonda Perseverance.
Melhor evidência de que vida pode ter existido no passado do planeta Marte foi encontrada pela sonda Perseverance. Crédito: NASA

Quando pensamos em vida fora da Terra, o primeiro pensamento que vem à cabeça é o planeta Marte por ser vizinho da Terra. Marte é o quarto planeta do Sistema Solar e está localizado próximo a zona habitável do Sol. A zona habitável de uma estrela indica a região onde é possível encontrar água no estado líquido e isso torna Marte um alvo perfeito para a busca por vida além da Terra.

Nas últimas décadas, o planeta Marte tem sido detalhadamente estudado com diversas missões sendo enviadas ao planeta. As duas mais conhecidas são as missões da sonda Perseverance e da sonda Curiosity. Essas sondas foram enviadas para estudar o solo marciano e encontrar possível evidência de água ou vida. Além das duas, o helicóptero Ingenuity também foi utilizado para estudar a superfície do alto.

Recentemente, a sonda Perseverance estava localizada em um vale de um antigo lago. Em algumas rochas estudadas pela sonda, algumas indicam presença de material orgânico e manchas que são associadas com fósseis. Com todas as descobertas feitas no solo marciano recentemente, a chance de ter existido vida no passado do planeta só aumenta.

Marte

Marte é o quarto planeta do Sistema Solar e é um dos vizinhos do planeta Terra. Ele é também um planeta rochoso e tem uma coloração avermelhada por causa da presença de ferro na superfície recebendo o apelido de “planeta vermelho”. Ele possui quase metade do tamanho da Terra e tem duas luas, Fobos e Deimos. O planeta também abriga o maior vulcão do Sistema Solar conhecido como Monte Olimpo.

O vulcao Monte Olimpo é tão grande que do seu topo é impossível ver sua base que o diâmetro passa até mesmo do horizonte.

O planeta é o principal alvo na busca pela vida justamente pela sua localização e proximidade da Terra. Apesar disso, o planeta tem uma temperatura extremamente baixa com uma média entre -50 a -60 graus Celsius. Atualmente, empresas como a SpaceX possuem interesse em desenvolver tecnologia para habitar o planeta. Missões como a Perseverance focam na busca de indícios de vida passada e entender a superfície do planeta.

Vida em Marte

Inicialmente, Marte se tornou um alvo por sua proximidade com a Terra e por não ter as condições extremas que o outro vizinho, Vênus, tem. Com as descobertas nas últimas décadas, mais e mais evidências surgiram indicando que condições para a vida podem ter existido no passado do planeta. Uma dessas evidências vem de regiões que indicam que o planeta possuía água no estado líquido.

Outras evidências como a presença de moléculas orgânicas foram encontradas indicando que pode ter existido processos biológicos. O gás metano também foi detectado pela sonda Curiosity em 2012 e o gás é de interesse porque, na Terra, boa parte do metano presente é produzido por animais. Para continuar o trabalho da sonda Curiosity, a NASA lançou a sonda Perseverance com objetivo de estudar regiões de interesse.

Perseverance

A missão Perseverance teve foco em estudar regiões da superfície de Marte que apresentavam indícios da existência de processos biológicos. A sonda foi lançada em 2020 e pousou no planeta vermelho em fevereiro de 2021. No mesmo ano, dados obtidos pela sonda indicavam que o lugar de pouso chamado cratera Jezero foi um lago no passado no planeta e poderia ter bioassinaturas.

Outro motivo da Perseverance ter sido uma das principais missões sobre o planeta Marte foi a presença do helicóptero Ingenuity. O helicóptero foi utilizado para testar como controlar vôos na atmosfera do planeta e observar a superfície marciana. Após um acidente em um dos vôos, em janeiro desse ano, o helicóptero Ingenuity foi aposentado após 72 vôos na atmosfera de Marte.

Rochas com sinais de vida

Na cratera Jezero, a sonda Perseverance encontrou uma rocha que os astrônomos nomearam de Chevaya Falls. Ao analisar amostras da rocha, a sonda encontrou sinais de material orgânico rico em carbono. A diferença dessa descoberta para as outras que chamou atenção de especialistas é que a rocha foi encontrada numa região que é conhecida por ter existido água no passado.

Rocha estudada pela sonda Perseverance ficou conhecida como Cheyava Falls pelos astrônomos.
Rocha estudada pela sonda Perseverance ficou conhecida como Cheyava Falls pelos astrônomos. Crédito: NASA

A presença de duas bioassinaturas aumentam as chances que o processo que produziu o material orgânico pode ter sido biológico e não apenas químico. Além disso, a aparência da rocha também mostra pequenas manchas que são semelhantes às rochas que tem presença de fósseis na Terra. Por causa dessa combinação, a descoberta está sendo uma das mais importantes.

Encontramos vida então?

Ainda é cedo demais para confirmar que as rochas estudadas pela sonda Perseverance são sinais de vida no passado de Marte. Apesar da probabilidade de que processos biológicos tenham produzido essas evidências, ainda há diversos processos químicos e físicos que podem ter formado esses mesmos sinais e material orgânico. Infelizmente, a sonda já esgotou todos instrumentos para analisar a rocha.

No entanto, uma parte da rocha foi guardada em tubos pela sonda para que em uma missão futura ela seja recolhida e enviada à Terra para estudos mais detalhados. Nos próximos anos, a SpaceX e a NASA possuem diversas missões com destino ao planeta vermelho com algumas delas sendo para preparar terreno para um possível missão tripulada.