Rússia testa armas antissatélites e coloca astronautas em perigo

A Rússia testou uma arma antissatélite e destruiu um de seus satélites mais antigos. Os destroços ficaram orbitando e colocaram em perigo os habitantes da Estação Espacial Internacional.

ISS, espaço, Rússia
1500 destroços permaneceram orbitando a Terra.

Em meados de novembro, as autoridades americanas declararam que haviam detectado um novo e perigoso campo de destroços orbitando perto da Terra. Posteriormente, foi confirmado que a Rússia havia destruído um de seus antigos satélites em um teste de uma arma antissatélite.

No impacto, o objeto se partiu em aproximadamente 1.500 destroços que ficaram orbitando incontrolavelmente no espaço e continuarão a fazê-lo por anos. Detritos espaciais são agora um novo perigo para outros satélites, pois podem atingi-los. Foi o que aconteceu com a Estação Espacial Internacional (ISS), cuja tripulação teve que rapidamente vestir seus trajes e buscar abrigo quando de repente encontrou essa nuvem de destroços.

Peças maiores não são difíceis de rastrear e evitar, mas peças menores, com menos de 10 centímetros, são praticamente invisíveis e podem representar uma grande ameaça. Detritos espaciais costumam viajar a mais de 17.000 milhas por hora (mais de 27.000 km/h) ao redor da Terra. Nessa velocidade, qualquer um deles poderia destruir uma espaçonave ou satélite.

O teste atraiu a condenação generalizada das autoridades americanas, mas os russos responderam chamando os americanos de "hipócritas", dados os testes militares dos EUA realizados no espaço. Até o momento, quatro países (Estados Unidos, Rússia, China e Índia) já destruíram seus próprios satélites de teste, gerando detritos espaciais.

O Pentágono pediu uma suspensão global dos testes de armas antissatélite e denunciou a prática. "Gostaríamos que todas as nações concordassem em não testar armas antissatélite que geram detritos", disse a subsecretária do Departamento de Defesa Kathleen Hicks.

Com sua longa e lendária história em voos espaciais tripulados, é impensável que a Rússia coloque em risco não apenas os astronautas americanos e internacionais associados à ISS, mas também seus próprios cosmonautas.

O administrador da NASA, Bill Nelson, disse em um comunicado que estava "indignado com essa ação irresponsável e desestabilizadora. Com sua longa e lendária história em voos espaciais tripulados, é impensável que a Rússia coloque em risco não apenas os astronautas americanos e internacionais. Parceiros na ISS, mas também seus próprios cosmonautas. Suas ações são imprudentes e perigosas, e também ameaçam a estação espacial chinesa."

Armas antissatélites

Armas antissatélite, comumente chamadas de ASATs, são aquelas que podem danificar temporariamente ou destruir permanentemente um satélite em órbita. Aquela que a Rússia acabou de testar é conhecida como arma cinética antissatélite de escalada direta. Eles geralmente são lançados do solo ou das asas de um avião e destroem satélites ao colidir com eles em alta velocidade.

Outro tipo semelhante de arma é chamado de armas coorbitais antissatélite. Eles diferem porque primeiro são lançados em órbita e depois mudam de direção para colidir com o satélite alvo do espaço. Um terceiro tipo são as armas antissatélite não cinéticas. Os últimos usam tecnologia como lasers para interromper satélites sem colidir fisicamente com eles.

As agências espaciais têm desenvolvido e testado armas antissatélite desde 1960. Até o momento, apenas os EUA, Rússia, China e Índia demonstraram a capacidade de atacar satélites em órbita que oferecem suporte a serviços como GPS, comunicações e previsão do tempo.