Satélites detectam ilha “fantasma” que apareceu e desapareceu de forma impressionante durante décadas
Um conjunto de ilhas transitórias apareceu e desapareceu diversas vezes no mar desde que surgiram pela primeira vez em 1861, e agora os satélites monitoram continuamente a área.
Uma ilha emergiu do Mar Cáspio após a erupção de um vulcão de lama no início de 2023. No final do ano seguinte, ela quase havia sofrido erosão e sumido de vista como uma aparição. Erupções poderosas do vulcão de lama Kumani Bank produziram ilhas transitórias semelhantes diversas vezes desde sua primeira erupção registrada em 1861. Também conhecido como Chigil-Deniz, o vulcão fica a cerca de 25 quilômetros da costa leste do Azerbaijão.
O Operational Land Imager (OLI) e o OLI-2 nos satélites Landsat 8 e 9 capturaram essas imagens mostrando a ilha emergindo e encolhendo. Em novembro de 2022 (à esquerda), a crista do vulcão permanecia abaixo da superfície do mar. Em 14 de fevereiro de 2023 (centro), uma ilha apareceu e uma coluna de sedimentos se afastou dela. Observações adicionais de satélite sugerem que a ilha surgiu entre 30 de janeiro e 4 de fevereiro e media cerca de 400 metros de largura, disse o geólogo da Universidade de Adelaide, Mark Tingay. No final de 2024 (à direita), uma parte bastante reduzida do Banco Kumani era visível acima da água.
A ilha "fantasma"
As oito erupções anteriores registradas no Banco Kumani ocorreram em explosões que duraram menos de dois dias e produziram ilhas de tamanhos e longevidades variados. Um evento em maio de 1861 resultou em uma ilha de apenas 87 metros de largura e 3,5 metros acima da água. Ela foi erodida no início de 1862. A erupção mais forte, em 1950, produziu uma ilha de 700 metros de largura e 6 metros de altura.
Vulcões de lama são “características estranhas e maravilhosas que permanecem pouco estudadas e mal compreendidas”, disse Tingay em um seminário para a Sociedade Geológica da Austrália. Variando em tamanho de alguns metros a vários quilômetros, a maioria é encontrada em áreas com tectônica ativa ou altas taxas de sedimentação. Esses são lugares onde a pressão subterrânea pode aumentar e forçar uma mistura de fluidos, gases e sedimentos para a superfície. E essas características podem não ser exclusivas deste planeta. Cientistas acreditam que alguns montes de lama nas terras baixas do norte de Marte podem ter se formado quando sedimentos ricos em gás e líquido subiram à superfície.
Na Terra, o Azerbaijão é um país incomum por sua alta concentração de vulcões de lama. Geólogos contaram mais de 300 no leste do Azerbaijão e na costa do Mar Cáspio, a maioria deles em terra. A região fica dentro de uma zona de convergência onde as placas tectônicas da Arábia e da Eurásia colidem.
Erupções de vulcões de lama podem ser perigosas, pois podem expelir grandes quantidades de material (e até chamas) em um curto período de tempo. Os vulcões de lama do Azerbaijão estão ligados ao vasto sistema de hidrocarbonetos da Bacia do Cáspio Sul e são conhecidos por emitir gases inflamáveis, como metano, juntamente com lodo lamacento característico. Não se sabe ao certo se a erupção do Kumani Bank em 2023 foi intensa, mas erupções anteriores deste e de outros vulcões de lama próximos lançaram torres de chamas a centenas de metros de altura.
Imagens do NASA Earth Observatory por Wanmei Liang, usando dados Landsat do Serviço Geológico dos EUA. História de Lindsey Doermann.