Satélites do Projeto Starlink são vistos no céu do Brasil

Nos últimos dias diversos brasileiros observaram misteriosos pontos brilhantes cruzarem o céu noturno. Sabemos que é possível enxergarmos durante a noite, com céu limpo e pouca poluição visual, objetos celestes cruzarem o céu, como estrelas cadentes, meteoros, satélites artificiais e a estação espacial. Porém, nesses últimos episódios, os pontos brilhantes cruzaram o céu noturno ao mesmo tempo e de forma alinhada, numa espécie de “fila” de pontos brilhantes, algo bem incomum de se ver!

Afinal, o que são esses pontos brilhantes? Esses são os mais novos satélites do Projeto Starlink, do empresário bilionário Elon Musk, dono das empresas Tesla Motors e SpaceX! O Starlink é um projeto em desenvolvimento pela empresa SpaceX que tem como objetivo principal fornecer internet de banda larga de alta velocidade para todo o mundo, principalmente para as regiões onde o acesso à internet não é confiável, caro ou indisponível, a partir de uma constelação de milhares de satélites na órbita da Terra!

Esse ambicioso projeto está se desenrolando em fases, onde a SpaceX lança periodicamente lotes de 60 satélites de baixo custo Starlink, desde o dia 23 de maio de 2019. No dia 22 de abril de 2020 foi lançado o sétimo e mais recente lote de satélites Starlink, a partir do lançamento do foguete Falcon 9. Provavelmente foram esses novos satélites que os brasileiros viram nos últimos dias!

Assim que esses satélites são lançados, eles ainda estão relativamente próximos a Terra, o que os torna mais brilhantes e visíveis a olho nu, além de ficarem em uma espécie de fila indiana. Mas isso só dura 3 ou 4 semanas, pois, com o passar das semanas, eles ganharão altitude, até atingir sua altitude máxima de 550 km, e se dispersarão, cada um seguindo para sua órbita, dificultando um pouco sua observação a olho nu. Nesse link, você consegue monitorar e descobrir quando um satélite Starlink passará pela sua região.

Por enquanto, a SpaceX já tem permissão de lançar 12 mil satélites em órbita, mas esse número pode aumentar para 42 mil, já que a empresa já enviou um pedido a União Internacional de Telecomunicações para colocar mais 30 mil satélites Starlink na órbita da Terra!

O Starlink tem gerado grandes preocupações na comunidade astronômica, já que essa constelação de satélites atrapalham as observações astronômicas. Por refletirem a luz solar a partir de sua superfície e seus painéis solares, principalmente logo após o anoitecer e antes do amanhecer, esses satélites aparecem como pontos muito brilhantes no céu, o que pode confundir cientistas nas observações de estrelas, planetas e outros objetos celestes.

Para tentar minimizar o efeito de brilho de seus satélites, Elon Musk anunciou que a Space X está testando uma espécie de para-sol que possa reduzir a quantidade de luz refletida pelos satélites. Porém, além de refletir luz, esses satélites também emitem frequências de rádio, o que pode atrapalhar a radioastronomia.

De acordo com as projeções feitas por Elon Musk, seriam necessários pelo menos 400 satélites em órbita e funcionando para começar a fornecer uma cobertura pequena de internet, e 800 para oferecer uma cobertura moderada. Com o último lançamento do dia 22 de abril, a rede passou a contar com 420 satélites em operação. A empresa espera lançar o serviço de banda larga nos Estados Unidos e Canadá até o final desse ano e planeja uma implementação global em 2021.