Sentinel-1 revela mudanças na superfície da Terra após o terremoto no Marrocos

As medições de radar da missão europeia do satélite Copernicus Sentinel-1 estão sendo utilizadas para analisar como o solo se deslocou, como resultado do terremoto, o que não só ajudará a planejar uma possível reconstrução, mas também impulsionará a investigação científica.

Um forte terremoto de magnitude 6,8 sacudiu o Atlas, a cerca de 75 km de Marrakech, na tarde da sexta-feira, 8 de setembro. Ocorreu numa região ao longo das falhas geológicas das placas tectônicas europeia e africana, mas foi um evento raro no oeste de Marrocos.

Infelizmente, o terremoto matou milhares de pessoas, causou o colapso de edifícios e casas e bloqueou estradas. Até fez com que os edifícios balançassem até à costa norte do país.

Em nome da Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho, o Instituto das Nações Unidas para Formação Profissional e Pesquisas promoveu a Carta Internacional “Espaço e Grandes Desastres”.

Através da Carta, os recursos de observação da Terra de diferentes agências espaciais são combinados para poder fornecer imagens de satélite das áreas afetadas, o mais rápido possível, a fim de definir e mapear a extensão da catástrofe e ajudar as equipes em seus esforços de resgate.

Os satélites, que monitoram periodicamente a Terra a partir do espaço e fornecem dados que permitem mapear rapidamente os danos, oferecem uma ferramenta única para ajudar na gestão de desastres.

Gestão de desastres

Dado que nenhuma agência espacial ou operador de satélite pode responder sozinho às exigências da gestão de desastres, a ESA e a agência espacial francesa CNES lançaram a Carta Internacional sobre o Espaço e as Grandes Catástrofes em 1999.

O Serviço de Mapeamento de Emergência do Copernicus também foi ativado para ajudar a partilhar dados de satélite em resposta ao terremoto em Marrocos, em consonância com a cooperação operacional existente com a Carta Internacional.

Até agora, imagens de altíssima resolução dos satélites franceses Pléiades têm sido utilizadas para gerar mapas detalhados dos danos nas áreas afetadas. Pléiades também faz parte do programa de missões terceirizadas da ESA. Os primeiros produtos de mapeamento de danos foram lançados em 11 de setembro, e logo outros se seguiram.

As equipes de resgate podem utilizar estes mapas para decidir o melhor curso de ação, identificando, por exemplo, que estradas seguir e que pontes evitar em caso de desabamento.

Philippe Bally, Representante Internacional da ESA, afirmou: "É evidente que o tempo é essencial quando ocorre uma catástrofe. Através da Carta e do Serviço de Mapeamento de Emergência Copernicus, parte do nosso trabalho consiste em garantir que são fornecidos dados de satélite adequados para ajudar nos esforços de socorro".

À medida que a resposta ao desastre marroquino continua, os cientistas estão utilizando medições da missão Copernicus Sentinel-1 numa técnica conhecida como “interferometria” para comparar o antes e o depois na região. A missão Copernicus Sentinel-1 transporta um instrumento de radar que pode detectar o solo e “ver” através das nuvens, de dia ou de noite.

Entre as muitas utilizações da missão, registra regularmente mudanças sutis na elevação da superfície terrestre. Quando ocorre um terremoto, as mudanças na superfície são obviamente mais pronunciadas do que a subsidência ou elevação gradual. Estas imagens de radar permitem aos cientistas observar e analisar os efeitos exatos que os terremotos têm na superfície da Terra.

No caso do terremoto em Marrocos, os dados do Sentinel-1 foram combinados para medir o deslocamento da superfície que ocorreu entre 30 de agosto e 11 de setembro. Isto resultou num interferograma que mostra um padrão de “bordas” coloridas e permite aos cientistas compreender melhor a natureza do terremoto e o risco de novos perigos no futuro.

Bally explicou: “Imediatamente após o Sentinel-1 adquirir dados sobre a zona do terremoto, as cadeias de processamento de observação da Terra disponíveis na comunidade de usuários tornaram possível obter informações sobre a deformação do solo”.

Os satélites na órbita da Terra são únicos na sua capacidade de fornecer não apenas visões amplas das áreas afetadas, mas também informações muito detalhadas, como as fornecidas pela missão Pléiades. Como a missão Copernicus Sentinel-1 possui radar, ela pode ver através das nuvens, por isso também é frequentemente usada para mapear inundações severas.

No caso do terremoto em Marrocos, o valor da missão consistiu em medir a forma como a superfície se deslocou, o que será importante quando a crise imediata passar e a reconstrução puder começar.