Telescópio Hubble revela uma 'ponte' de estrelas entre duas galáxias em colisão

O telescópio espacial Hubble da NASA capturou uma visão impressionante: uma ampla ponte de estrelas que conecta duas galáxias em processo de colisão. Esta imagem não só nos oferece uma visão deslumbrante da dinâmica galáctica, mas também fornece informações valiosas sobre a formação estelar, a evolução das galáxias no Universo e lança luz sobre o futuro da nossa própria galáxia, a Via Láctea, e da sua vizinha Andrômeda.

O telescópio espacial Hubble

Desde o seu lançamento em 24 de abril de 1990, o Hubble tem sido muito mais do que apenas uma ferramenta de pesquisa. Nomeado em homenagem ao astrônomo Edwin Hubble, esta engenharia tecnológica tem sido um farol de descoberta, revolucionando a nossa compreensão do cosmos.

Localizado na órbita baixa da Terra, a uma altitude de cerca de 540 km, o Hubble ofereceu uma janela sem precedentes para o universo. Com 13,2 metros de comprimento e 4,3 metros de diâmetro, fez descobertas importantes que ampliaram nosso conhecimento do universo. Além disso, inspirou pessoas em todo o mundo e gerou grande interesse pela ciência.

Duas galáxias conectadas

Recentemente, Hubble nos revelou um espetáculo celestial: uma ponte de estrelas que se estende por 250.000 anos-luz entre duas galáxias (a Arp 295a e a Arp 295c), no coração do grupo galáctico Arp 295, que está localizado a cerca de 270 milhões de anos-luz da Terra na direção da constelação de Aquário.

O que é uma ponte de estrelas?

Uma ponte estelar é uma formação celestial que aparece quando duas galáxias estão em colisão ou interação próxima. A força gravitacional das galáxias puxa o gás, a poeira e as estrelas uma da outra, criando uma ponte de material que as conecta.

Funciona como uma incubadora gigante para novas estrelas. A colisão de gás e poeira cria condições ideais para a formação de estrelas, levando a uma explosão de estrelas jovens que brilham intensamente na imagem.

O que acontece se duas galáxias colidirem?

Quando as galáxias interagem o suficiente, a fusão torna-se inevitável. Este processo transforma as galáxias-mãe, desencadeando explosões de formação estelar e alterando drasticamente a sua morfologia.

A fusão culmina na criação de novas galáxias com buracos negros supermassivos no seu núcleo, lançando ondas gravitacionais para o espaço.

Ocorrem explosões de formação estelar

A colisão de duas galáxias pode desencadear uma explosão de formação estelar. O gás e a poeira são comprimidos, causando a formação de novas estrelas.

Formação de buracos negros

As colisões galácticas podem levar à formação de buracos negros supermassivos no centro da galáxia em fusão.

As galáxias mudam de forma

As colisões galácticas desempenham um papel importante na evolução das galáxias. Com o tempo, as galáxias podem crescer e mudar de forma através de colisões e fusões.

Quando elas irão colidir?

O destino de uma ponte estelar depende da força da interação entre as galáxias. Se a interação for forte, a ponte pode ser destruída e as estrelas e o gás serão redistribuídos entre as galáxias. Se a interação for fraca, a ponte pode persistir durante milhões de anos.

Prevê-se que as galáxias Arp 295a e Arp 295c colidirão em cerca de 400 milhões de anos. Quando isso ocorrer, criarão uma galáxia nova e maior.

O destino da Via Láctea e de Andrômeda

As observações do grupo Arp 295 não só nos dão um espetáculo cósmico, mas também nos oferecem uma janela para o futuro distante da nossa própria galáxia, a Via Láctea, e da sua vizinha Andrômeda.

Estas duas galáxias espirais estão localizadas a uma distância de aproximadamente 2,5 milhões de anos-luz, e a sua aproximação é iminente, avançando a uma velocidade vertiginosa de 1.079.870 km/h.

O grupo Arp 87 nos oferece uma oportunidade única de aprofundar o estudo detalhado da formação estelar no contexto de uma colisão galáctica. Este cenário nos fornecerá revelações valiosas sobre o destino da nossa galáxia e nos permitirá desvendar os mistérios que rodeiam a nossa própria existência no vasto cosmos.