Telescópio James Webb encontra moléculas orgânicas no início do Universo!
O telescópio James Webb fez uma das maiores descobertas desde o seu lançamento: encontrou moléculas orgânicas no Universo quando ele tinha apenas 10% da idade atual. Essa é uma descoberta importante para compreender como essas moléculas são formadas.
O telescópio espacial James Webb foi lançado com o objetivo de responder diversas questões que permanecem em aberto na Astronomia. São perguntas importantes que vão desde formação de buracos negros até a busca por exoplanetas.
Todas as perguntas tem algo em comum que é entender melhor o ambiente no qual vivemos e talvez começar a responder de onde viemos e para onde vamos. E a resposta talvez esteja em quando o Universo tinha apenas uma fração da idade que possui hoje.
Recentemente, astronômos usaram dados do telescópio James Webb para encontrar moléculas orgânicas de quando o Universo tinha apenas 10% de sua vida. Essas moléculas estão presente na Terra e são compostas de carbono, elemento que é essencial para a vida.
Moléculas orgânicas
As moléculas orgânicas são encontradas associadas a grãos de poeira em galáxias. Elas parecem ter um papel importante na formação de estrelas. Estrelas são formadas quando nuvens de gás e poeira esfriam e colapsam, essas moléchulas pode ter relação com o resfriamento dessas nuvens.
Essas moléculas são chamadas de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e podem ser encontradas na Terra em reservas de petróleo e no carvão. São moléculas complexas que podem possuir diversos elementos associados.
A busca por moléculas orgânicas
Apesar dessas moléculas terem sido encontradas em galáxias anteriormente, encontrar essas moléculas em galáxias distantes permanecia um desafio. Os telescópios anteriores não possuíam sensibilidade alta o suficiente para observar a existência dessas moléculas em galáxias formadas quando Universo era jovem.
O James Webb possibilitou que conseguissêmos enxergar mais longe no Universo, quando o Universo tinha apenas fração do que é hoje. Porém, para esse estudo foi necessário uma ajuda da gravidade através de um fenômeno chamado lentes gravitacionais.
Lentas gravitacionais
A luz pode ter sua trajetória alterada ao passar perto de um objeto massivo como galáxias e aglomerados. Como a trajetória é alterada, a imagem de algo que está atrás do objeto massivo pode ser aumentada. O objeto no meio funciona como uma espécie de lente chamada lente gravitacional.
Nesse trabalho, os astronômos encontraram a galáxia SPT0418-47 em um formato de anel, pois a imagem foi aumentada devido a presença de uma outra galáxia entre nós e ela. Graças a esse efeito da gravidade, foi possível observar a galáxia de forma mais detalhada.
A descoberta das moléculas orgânicas
A galáxia SPT0418-47 está localizada a uma distância cerca de 12 bilhões de anos-luz. O estudo indica que a galáxia pode ter se formado nos primeiros 1 bilhão de anos do Universo, cerca de 10% da idade atual do Universo.
Tangles of huge organic molecules are drifting through a faraway galaxy https://t.co/J7wXDgXg6B
— nature (@Nature) June 6, 2023
A descoberta das moléculas orgânicas nesse estágio do Universo é importante visto que essas moléculas são bem complexas e elas terem sido encontradas no Universo jovem é um passo para entender como elas estão distribuídas e como se formaram.
Missões do telescópio James Webb
A busca de respostas para a vida não é o único objetivo do telescópio James Webb. O telescópio, que observa em infravermelho para conseguir captar luz emitida no Universo jovem, também busca respostas para como buracos negros supermassivos se formaram e estudo de atmosfera de exoplanetas.
É esperado que o James Webb tenha mais 10 anos de operação e cada etapa da missão é dividida em partes. Recentemente temos o início da segunda parte da missão.