Ter mais irmãos está associado a uma pior saúde mental dos adolescentes, segundo um estudo efetuado nos EUA e na China

Em uma época em que se assiste a uma mudança significativa nas estruturas familiares, em que um número crescente de crianças cresce com menos ou sem irmãos, surge uma questão importante: qual o impacto que esta transformação demográfica tem na saúde mental? Esta questão constitui o cerne de um estudo inovador que investiga a relação entre o número de irmãos e o bem-estar mental dos adolescentes.

Abrangendo duas sociedades diversas, os Estados Unidos e a China, esta investigação desafia noções preconcebidas sobre as consequências de crescer com ou sem irmãos.

Tendências entre países: China vs. EUA

Para contextualizar este estudo, é crucial reconhecer a natureza evolutiva das estruturas familiares a nível mundial. Os desafios contemporâneos na dinâmica familiar, influenciados por diferenças culturais e políticas, sublinham a importância de investigar o impacto do número de irmãos na saúde mental.

Para compreender as implicações do número de irmãos na saúde mental, os investigadores da Universidade do Estado do Ohio efetuaram uma análise exaustiva que envolveu mais de 9.400 alunos do oitavo ano na China e mais de 9.100 nos Estados Unidos. De notar que as estruturas familiares destes países variam significativamente. Na China, onde a política do filho único deixou uma marca permanente na demografia do país, cerca de um terço das crianças são filhos únicos. Em contrapartida, os EUA apresentam uma paisagem familiar mais diversificada.

Diluição de recursos e seletividade: desvendar a ligação

Duas explicações convincentes interpretam as tendências observadas. A primeira, conhecida como a hipótese da "diluição dos recursos", sugere que a atenção e os recursos dos pais, semelhantes a uma tarte finita, diminuem com cada filho adicional. Neste cenário, a competição pelos recursos parentais limitados entre irmãos pode ter um impacto negativo no bem-estar mental. Este efeito é ampliado quando os irmãos têm idades mais próximas, intensificando a luta pela atenção dos pais.

Teenagers with more siblings have worse mental health, study suggests https://t.co/YT3PlisMuW

— Guardian Science (@guardianscience) January 15, 2024

A segunda explicação, a "explicação da seletividade", sugere que as famílias com diferentes números de filhos podem diferir inerentemente em aspetos que afetam o bem-estar dos seus filhos. Os resultados do estudo apoiam parcialmente esta explicação, uma vez que as crianças de famílias socioeconomicamente mais favorecidas apresentam uma melhor saúde mental em ambos os países.

No entanto, os resultados globais indicam que a explicação da seletividade, por si só, é insuficiente para explicar as tendências observadas. Apesar destas complexidades, os dados cumulativos sugerem um impacto predominantemente negativo dos irmãos na saúde mental.

Navegar nas complexidades dos irmãos: o impacto no bem-estar mental

Reconhecendo as limitações do estudo na avaliação da qualidade das relações entre irmãos, existem potenciais efeitos positivos de laços entre irmãos de maior qualidade no bem-estar mental das crianças. A intrincada interação da dinâmica entre irmãos, tal como revelada por esta investigação, desafia outros estudos que associam mais irmãos a melhores competências sociais e a taxas de divórcio mais baixas.

Com o declínio das taxas de fertilidade a nível mundial, a compreensão das consequências multifacetadas do fato de se crescer com menos ou nenhum irmão surge como uma preocupação social crucial, exigindo uma maior exploração das dinâmicas matizadas das relações entre irmãos e da sua influência na saúde mental.

Referência da notícia:

Ohio State University. More siblings mean poorer mental health for teens. ScienceDaily (2024).