Terra com aneis como os de Saturno? Astrônomos argumentam que o nosso planeta já possuiu anéis

Um dos planetas mais belos do Sistema Solar é o planeta Saturno por causa dos seus anéis que transformam o planeta em uma obra de arte. Todos os quatro gigantes do Sistema Solar possuem anéis apesar de não serem tão característicos como os de Saturno. A origem dos anéis nos planetas gasosos do Sistema Solar tem diversas explicações sendo a mais provável a destruição de pequenas luas pelo campo gravitacional do planeta.

A ideia é que alguma pequena lua ou outro corpo pequeno foi destruído ao sofrer as forças de marés quando se aproximou do campo gravitacional dos planetas. As forças de marés teriam destruído o corpo em questão deixando os detritos orbitando em torno do planeta formando o que vemos como anéis. Outras ideias sugerem colisões e interações com outros planetas e luas que ao final resultou nos anéis.

Um grupo de pesquisadores argumentou que a Terra pode ter tido anéis por um tempo em algumas centenas de milhões de anos atrás. A proposta é que a Terra teria capturado algum asteroide ou uma pequena lua que teria se aproximado demais do planeta. Ao ser destruído, anéis se formaram que aos poucos foram sendo puxados pela Terra formando crateras que são observadas até hoje.

Anéis de Saturno

Quando se pensa no planeta Saturno, a primeira imagem que vem à cabeça são os anéis que chamam atenção quando vemos fotos do planeta. Apesar de parecer estruturas suaves, eles são formados por pedaços de gelo e rocha que vão desde o tamanho de um grão de poeira até dezenas ou centenas de metros. Cada faixa do planeta é classificado como uma letra do alfabeto.

Cada faixa do anel com uma classificação alfabética tem uma densidade e composição diferente que é característica. Um dos fatores que mudam é a cor de cada faixa que pode ser observada em fotos do planeta. Os anéis possuem uma composição principalmente de água congelada, misturada com poeira e presença de moléculas. A origem dos anéis ainda é incerta e diferentes hipóteses foram propostas para explicar.

Origem dos anéis

Há diferentes modelos que tentam explicar a origem dos anéis de Saturno e de outros gigantes gasosos. A mais conhecida é que luas ou asteroides se aproximaram demais do campo gravitacional e foram destruídos. Os destroços ficaram presos ao campo gravitacional formando a estrutura de disco que é observada hoje em dia. O modelo sugere que os anéis dos planetas foram formados em períodos diferentes.

Um outro modelo bastante conhecido é que os anéis são restos de material que sobrou durante o processo de formação do planeta. Os planetas se formam com nuvens de gás e poeira colapsando, no colapso, discos de gás e poeira circundam o planeta formado. Uma parte desse gás pode ter formado os anéis que observamos hoje ou pelo menos parte do anel. Uma questão atual é entender a diferença da estrutura e composição de anéis.

Por que a Terra não tem?

É comum as pessoas se perguntarem como seria se o planeta Terra tivesse tido anéis igual Saturno. Da mesma forma que a Terra, nenhum planeta rochoso próximo ao Sol possui anéis ao seu redor e uma combinação de fatores causa isso. A primeira é que planetas rochosos possuem uma massa menor que planetas gasosos. Isso faz com que seja difícil que material seja capturado pelo campo gravitacional mais fraco.

A proximidade do Sol e o tamanho da Lua também interferem na possibilidade da Terra ter formado anéis em torno de si. Isso porque o campo gravitacional de ambos iriam desestabilizar um possível anel se formando. Dessa forma, um anel não conseguiria ficar estável por tempo o suficiente para se formar completamente. Os ventos solares e a radiação do Sol podem também interromper o processo.

Novo estudo

Recentemente, um grupo de pesquisadores levantou a hipótese de que a Terra poderia ter tido um anel devido a um asteroide que passou próximo há 466 milhões de anos atrás. Os destroços podem ter formado um anel temporário que foi caindo em direção à superfície terrestre com o passar do tempo. Os destroços caindo formariam crateras no planeta que são observadas ainda hoje.

Crateras são encontradas com frequência na superfície terrestre. Segundo o grupo, é possível que as posições dessas crateras indiquem se foi de origem mais externa ou se poderiam ter sido causadas por um anel. As crateras que estão localizadas mais na parte equatorial do planeta indicariam que teria uma origem de uma estrutura mais estável como a presença de um anel. Isso é o que parece acontecer nas crateras dessa região.

Aumento de colisões

Os resultados concordam com um período onde a parte interna do Sistema Solar estava com alta taxa de impactos com asteroides. É possível que um desses asteroides tenha sido capturado pelo campo gravitacional da Terra. Além disso, há indícios que durante a mesma época houve um aumento na atividade tectônica do planeta mas ainda não se sabe se tem relação com o aumento de impacto de asteroides.