Um asteroide que vale 50 quadrilhões de reais? NASA iniciou missão que levará sonda até esse objeto

No Sistema Solar há uma grande quantidade de asteroides que estão orbitando o Sol. Mais especificamente, há o cinturão de asteroides entre os planetas Marte e Júpiter que concentra uma grande quantidade desses objetos. A ideia é ele pode responder algumas perguntas sobre a formação do Sistema Solar.

Diferentes ideias foram propostas para formação do cinturão de asteroides, uma delas é que um planeta não conseguiu se formar ali devido à presença gravitacional de Júpiter. Por isso, o planeta teria se desmanchado e formado o que vemos hoje como cinturão de asteroides.

Um asteroide de interesse é o Psyche que é um asteroide rico em metal e que pode ser um núcleo de um planetesimal, ou seja, os momentos iniciais de formação de um planeta. Além disso, a quantidade de metal no asteroide é estimada em mais de 50 quadrilhões de reais.

Cinturão de asteroides

É uma região que está localizada entre os planetas Marte e Júpiter com cerca de 150 quilômetros de espessura. Boa parte de sua massa está concentrada nos asteroides maiores, como Vesta.

Juntando toda a massa do cinturão de asteroides chega a menos de 5% da massa da Lua e a densidade de asteroides hoje é extremamente baixa, chegando a nem 10 asteroides para uma área semelhante ao tamanho do Brasil.

O planeta que nunca existiu

O Sistema Solar se formou quando uma nuvem de gás e poeira colapsou sob sua própria gravidade. A maior parte da massa da nuvem formou o Sol no centro enquanto o restante deu origem aos planetas e outros objetos do Sistema Solar.

É esperado que um ou vários planetesimais - que poderiam ser início da formação de planetas - se concentraram na região entre Marte e Júpiter. Porém, o efeito gravitacional do gigante gasoso fez com que o possível planeta se desfizesse dando origem às rochas que conhecemos como asteroides no cinturão.

Porém, hoje se sabe que o cinturão de asteroides já perdeu quase 99% de sua massa original, restando apenas 1% do que ele foi um dia. Isso se deve provavelmente a colisões entre as rochas e efeitos gravitacionais de Júpiter e do Sol.

Psyche

A primeira vez que o asteroide Psyche foi observado aconteceu no século XIX. Na metade do século passado, astrônomos perceberam que Psyche tinha um brilho diferente dos asteroides ao seu redor mostrando que pudesse ter uma composição diferente.

Hoje, se sabe que Psyche é um dos maiores objetos do cinturão e tem uma composição feita de metal que é muito semelhante ao núcleo da Terra. Pesquisadores acreditam que Psyche pode ser o núcleo de um planetesimal e nos ajudar entender como a Terra se formou.

A missão Psyche para Psyche

A NASA junto com a SpaceX criou a missão Psyche que tem como objetivo estudar o asteroide. O principal objetivo, segundo o site da NASA, é entender o núcleo metálico de planetas e determinar se Psyche é um núcleo de um planetesimal.

Welcome to the jungle, #MissionToPsyche. Separation confirmed from its @SpaceX Falcon Heavy rocket. The spacecraft is on its way to a metal-rich asteroid. pic.twitter.com/vqZ6fHD6Kw

— NASA (@NASA) October 13, 2023

A sonda foi lançada no dia 13 de outubro depois de ter sido mudada de data duas vezes. Antes, a data original estava para 2022 e depois a data mudou para dia 12 desse mês, depois de um dia de atraso a missão foi lançada.

50 quadrilhões de reais em um asteroide

O asteroide é composto quase por completo por metais e apenas a quantidade de ferro chegaria a valer os 50 quadrilhões de reais, sem contar os outros que o asteroide pode conter.

Segundo estimativas, trazer esse asteroide para a Terra poderia causar colapso econômico. Principalmente de governos que utilizam como base os metais preciosos. Além disso, o asteroide sozinho valeria mais que a economia mundial.