Você sabia que o estresse pode aumentar a sua idade biológica e te deixar mais velho?

A maioria das pessoas não é o Benjamin Button do filme de David Fincher, e sua idade cronológica aumenta ao invés de diminuir. No entanto, nossa idade biológica é fluida e pode mudar em ambas as direções, de acordo com resultados de um novo estudo publicado no Cell Metabolism.

A idade biológica é caracterizada pelo dano causado a várias células e tecidos. E descobertas anteriores indicam que ela pode ser influenciada por fatores como doenças, tratamento medicamentoso, mudanças no estilo de vida e exposições ambientais.

Então a idade é apenas um número?

Acredita-se que a idade biológica dos organismo aumente constantemente ao longo da vida, mas agora está claro que a idade biológica não está necessariamente ligada à idade cronológica.

Apesar do reconhecimento generalizado de que a idade biológica é pelo menos um pouco maleável, até que ponto da idade biológica sofre mudanças reversíveis ao longo da vida e os eventos que desencadeiam essas mudanças permanecem desconhecidos.

Para resolver essa lacuna de conhecimento, os pesquisadores aproveitaram o poder dos relógios de metilação do DNA, que foram inovados com base na observação de que os níveis de metilação de vários locais em todo o genoma mudam previsivelmente ao longo da idade cronológica.

Eles mediram as mudanças na idade biológica em humanos e camundongos em resposta a vários estímulos estressantes. Em conjunto de experimentos, os pesquisadores anexaram cirurgicamente pares de camundongos com 3 e 20 meses de idade em um procedimento conhecido como parabise heterocrônica.

Tais resultados revelaram que a idade biológica pode aumentar em períodos de tempo relativamente curtos em resposta ao estresse, mas esse acréscimo é transitório e tende a retornar à linha de base após a recuperação do estresse. Nos níveis epigenético, transcriptômico e metabolômico, a idade biológica de camundongos jovens foi aumentada pela parabiose heterocrônica e restaurada após o descolamento cirúrgico.

A influência da COVID-19 na idade biológica

Conforme previsto, mudanças transitórias na idade biológica também ocorreram durante cirurgias de grande porte, gravidez e COVID-19 grave em humanos ou camundongos. Por exemplo, pacientes com trauma experimentaram um forte e rápido aumento na idade biológica após uma cirurgia de emergência. No entanto, esse aumento foi revertido e a idade biológica foi restaurada à linha de base nos dias seguintes à cirurgia.

Da mesma forma, mulheres grávidas tiveram recuperação pós-parto da idade biológica em taxas e magnitudes variadas, e um medicamento imunossupressor chamado tocilizumabe melhorou a recuperação da idade biológica de pacientes convalescentes com COVID-19.

Essa noção sugere imediatamente que a mortalidade pode ser definida pela redução da idade biológica e que a capacidade de se recuperar do estresse pode ser um importante determinante do envelhecimento e longevidade bem-sucedidos. Finalmente, a idade biológica pode ser um parâmetro útil na avaliação do estresse fisiológico e seu alívio.

Embora este estudo destaque um aspecto anteriormente não apreciado da natureza do envelhecimento biológico, os pesquisadores reconhecem algumas limitações importantes. Além disso, as descobertas são limitadas em sua capacidade de investigar as conexões entre as flutuações de curto prazo na idade biológica e as trajetórias de envelhecimento biológico ao longo da vida.

Este estudo revela uma nova camada da dinâmica do envelhecimento que deve ser considerada em estudos futuros. E uma área chave para uma investigação mais aprofundada é entender como as elevações transitórias na idade biológica ou a recuperação bem-sucedida de tais aumentos podem contribuir para o envelhecimento acelerado ao longo da vida.