Vulcão mais ativo do mundo volta a expelir lava no Havaí

Depois de entrar em erupção quase continuamente por mais de três décadas - de 1983 a 2018 - o vulcão Kilauea do Havaí finalmente pareceu perder força, não produzindo lava por quase dois anos. O sono terminou na noite de 20 de dezembro de 2020, quando o vulcão ativo começou a cuspir fontes de lava dramáticas e nuvens gigantes de gás e vapor de uma fissura na parede noroeste da cratera Halema'uma'u.

Naquela ocasião, a erupção formou um lago de lava que rapidamente evaporou toda a água que havia se acumulado no cume do vulcão. O lago de lava cresceu consideravelmente desde dezembro, atingindo um volume de 27 milhões de metros cúbicos e medindo 192 metros de profundidade em 6 de janeiro. A partir de 2 de janeiro, uma pequena área de ressurgência chamada “cúpula fonte” rompeu a crosta que revestia o lago de lava.

Os residentes, entretanto, foram solicitados a limitar as atividades ao ar livre em áreas com altos níveis de fumaça vulcânica. Comumente conhecido como vog, é uma forma de poluição do ar criada quando o dióxido de enxofre e outros poluentes emitidos pela atividade vulcânica interagem quimicamente com a umidade atmosférica, oxigênio, poeira e luz solar. Embora não seja mortal, pode irritar a pele e os tecidos e as membranas mucosas dos olhos, nariz e garganta, e pode ser particularmente prejudicial para indivíduos com problemas respiratórios preexistentes.

Embora os observadores do vulcão tenham algumas preocupações de que a presença de uma quantidade significativa de água na caldeira do cume possa causar erupções mais explosivas, os estágios iniciais dessa erupção não foram extraordinariamente explosivos.

Embora o Kilauea seja agora reconhecido como um dos vulcões mais jovens e ativos do mundo, inicialmente se acreditava que fosse uma ramificação de um vulcão maior. Foi somente depois que os pesquisadores descobriram um sistema de encanamento de magma estendendo-se por 60 km dentro de sua cratera em 1884 que o vulcão foi finalmente aceito como uma entidade separada.

Cultura local

Muitos habitantes locais acreditam que as erupções do Kilauea são causadas por Pelé, uma deusa do vulcão havaiano que reside na montanha. De acordo com o folclore popular, a divindade - uma das seis filhas e sete filhos nascidos da antiga deusa Terra Haumea e do criador do universo Kane Milohai - foi exilada do Taiti para o Havaí. Ao chegar, ela explodiu, criando poços de fogo destrutivos e vulcões. Enquanto Pelé foi morto durante uma batalha épica com sua irmã Nāmaka na ilha de Maui, seu espírito vive dentro da cratera Halema'uma'u.

Implicações de vulcões para o clima do planeta

Vulcões podem impactar as mudanças climáticas. Durante grandes erupções explosivas, grandes quantidades de gás vulcânico, gotículas de aerossol e cinzas são injetadas na estratosfera. As cinzas injetadas caem rapidamente da estratosfera - a maior parte delas é removida ao longo de dias ou semanas - e tem pouco impacto nas mudanças climáticas. Mas gases vulcânicos como o dióxido de enxofre podem causar resfriamento global, enquanto o dióxido de carbono vulcânico, um gás de efeito estufa, tem o potencial de promover o aquecimento global.

Os impactos climáticos mais significativos de injeções vulcânicas na estratosfera vêm da conversão de dióxido de enxofre em ácido sulfúrico, que se condensa rapidamente na estratosfera para formar aerossóis de sulfato finos. Os aerossóis aumentam a reflexão da radiação do Sol de volta ao espaço, resfriando a atmosfera inferior da Terra ou a troposfera.