Vulcão subaquático Fukutoku-Okanoba explode!

Na última década, a Guarda Costeira do Japão ocasionalmente avistou manchas de água azul leitosa cerca de 5 quilômetros ao norte da ilha de South Iwo Jima. A água leitosa tem sido um lembrete sutil de que o cume de um vulcão ativo - Fukutoku-Okanoba - se esconde cerca de 25 metros abaixo da superfície da água.

Em 13 de agosto de 2021, havia muito mais do que água “leitosa”. Uma fotografia tirada por uma aeronave da Guarda Costeira voando perto do vulcão mostrou uma enorme nuvem de gás subindo vários quilômetros no ar - um sinal claro de que erupções explosivas estavam acontecendo.

Observações de satélite e voos de acompanhamento preencheram mais detalhes. O satélite geoestacionário japonês Himawari 8 foi um dos primeiros satélites a observar a erupção, mostrando seus estágios iniciais por volta das 21:00 UTC (6h hora local) em 12 de agosto de 2021. O satélite Terra adquiriu sua primeira imagem do evento em 13 de agosto, mostrando uma pluma brilhante - provavelmente vapor e gases vulcânicos - fluindo da abertura e se estendendo por centenas de quilômetros a oeste.

A longevidade e o vigor da pluma surpreenderam alguns cientistas. O que foi notável sobre essa erupção é que ela passou direto de um evento submarino para uma nuvem de erupção atingindo o limite inferior da estratosfera. Isso não é muito comum neste tipo de vulcão. Normalmente vemos plumas de nível inferior de erupções submarinas.

A quantidade de água nas proximidades do respiradouro desempenha um papel fundamental na determinação da explosividade das erupções submarinas. “A explosividade está ligada às proporções da água e das 'coisas' em erupção - gases vulcânicos, cinzas e lava”, explicou Erik Klemetti, vulcanologista da Universidade Denison. “Vulcões com muita água em relação ao material em erupção são menos explosivos. Vulcões com menos água em relação ao material em erupção são mais explosivos. Se esta erupção foi em águas rasas, digamos apenas alguns metros, então a presença dessa água teria aumentado a explosividade. ”

Monitoramento e pesquisa

Cientistas e grupos de aviação rastreiam erupções vulcânicas de perto porque as cinzas podem representar um risco para as aeronaves. As cinzas vulcânicas são compostas por partículas minúsculas e irregulares de rocha e vidro que podem danificar motores a jato e até mesmo causar sua falha. As cinzas representam uma ameaça específica quando se elevam acima da altitude normal de cruzeiro dos jatos - cerca de 10 quilômetros (6 milhas).

Nesse caso, o Centro de Aconselhamento de Cinzas Vulcânicas de Tóquio na Agência Meteorológica do Japão emitiu um aviso de cinzas para os pilotos poucas horas após a erupção. Como resultado, vários voos da Philippine Airlines para o Japão foram cancelados.

Fukutok-Okanoba também deixou sua marca na superfície do mar. Na imagem Landsat 8 acima, os lados de uma nova ilha em forma de parênteses delineiam a caldeira do vulcão. Não está claro quanto tempo esses recursos irão durar; o vulcão criou ilhas efêmeras de cinzas e pedra-pomes no passado que se extinguiram pouco depois de sua formação. De acordo com o Programa de Vulcanismo Global do Smithsonian, a ilha mais recente do vulcão foi formada em 1986.

As imagens do Landsat 8 também mostram várias jangadas flutuantes de pedra-pomes à deriva a noroeste do local da erupção. O Operational Land Imager (OLI) do satélite capturou uma imagem notável (acima) de expansivas jangadas de pedra-pomes em 17 de agosto de 2021, poucos dias após o início da erupção.

Pedra-pomes é um dos únicos tipos de rocha que podem flutuar devido a uma combinação de tensão superficial e os muitos orifícios e cavidades cheios de ar encontrados dentro da rocha. As balsas da rocha podem ficar à deriva no oceano por meses ou até anos. À medida que flutuam, as rochas vulcânicas freqüentemente adquirem várias formas de vida, desde briozoários a cracas e caranguejos.

Mas o que é o lar da vida marinha pode ser perigoso para os navios. Além de arranhar cascos e hélices, pedaços flutuantes de pedra-pomes podem entupir sistemas de refrigeração e motores. Os sistemas de alerta marítimo e de aviação para vulcões submarinos remotos ainda estão em desenvolvimento. Combinar dados de satélite de ponta com observações de superfície nos dá a melhor chance possível de responder a tempo.