Xylaria Polymorpha: um fungo arrepiante parecido com os dedos de um morto

Embora pareça algo saído de um apocalipse zombie, este fungo de aspeto arrepiante é mais comum do que se pensa. Como podemos identificá-lo e porque é que aparece? Explicamos aqui.

Xylaria Polymorpha
Se estiver na estrada e de repente se deparar com algo que se pareça com os dedos de um homem morto a tentar escapar.... Tenha calma! O mais provável é que esteja a olhar para um fungo que assume formas horripilantes.

O mundo natural nunca deixa de nos surpreender, e em muitas ocasiões até serviu de inspiração para os grandes mestres do horror. Aqui vamos olhar para um dos exemplos mais perturbadores: Xylaria polymorpha, um fungo vulgarmente conhecido como Dedos do Homem Morto. Como podemos ver, a sua alcunha já nos dá uma pista bastante óbvia.

É o nome científico do gênero Xylaria, que tem mais de 100 espécies cosmopolitas. Por outro lado, polymorpha refere-se à grande variedade de formas que pode assumir. Também é um fungo saprófito, ou seja, precisa de outros organismos para sobreviver. É basicamente um parasita.

Como podemos reconhecer este fungo para evitar sobressaltos?

Na ilha da Madeira em Portugal e no Norte de Espanha é provável que o tenha visto no solo, e especialmente nos restos de madeira de árvores como o carvalho ou a faia, alimentando-se de madeira em decomposição ou em feridas nos troncos das árvores, e pode crescer durante a maior parte do ano, especialmente no outono.

Um traço característico deste fungo surpreendente é que se desenvolve lentamente ao longo de vários meses, período durante o qual também muda de cor. Na primeira fase é azul claro ou acinzentado, com uma ponta esbranquiçada, uma cor dada pelos esporos assexuados que se acumulam no fungo. Esta fase ocorre normalmente na primavera.

Justamente, os Dedos do Homem Morto responsáveis pelo apelido arrepiante deste fungo são na realidade os corpos frutíferos do mesmo. No verão, as suas tonalidades tornam-se cada vez mais escuras, e no outono tornam-se geralmente pretas e secas, reminiscências do que acontece às plantas quando morrem.

O corpo de frutificação ou esporocarpo dos fungos é uma estrutura multicelular sobre a qual são formadas outras estruturas produtoras de esporos.

Neste processo, alguns caminhantes ficaram chocados e muitas fotografias deste fungo em particular tornaram-se virais nas redes sociais. Além disso, os Dedos do Homem Morto aparecem frequentemente em grupo, e juntos parecem ainda mais horripilantes.

A sua presença não é uma boa notícia

Embora seja uma boa notícia saber que se trata de um fungo e não de um apocalipse zombie, a presença de Xylaria polymorpha não é exatamente uma boa notícia. Como explicamos no início, trata-se de um fungo saprófito, pelo que se encontra em áreas com madeira morta ou em decomposição.

É portanto o resultado de um problema ou doença que já existia, uma vez que nunca aparece em árvores saudáveis. Em vez disso, as árvores infectadas começam com lesões na casca, mas as suas raízes também podem ser afetadas, as quais apodrecem gradualmente.

Se se desenvolver dentro da árvore, a estrutura da árvore deteriora-se rapidamente e deve ser removida imediatamente antes de se tornar um perigo, pois pode cair subitamente. Mas nem tudo são más notícias: também limpam a matéria orgânica morta, decompondo-a para que as plantas a possam utilizar como nutrientes.

É possível comer?

Embora o seu aspecto macabro e estranho possa nos convidar a aproximarmo-nos e a tocar no cogumelo, não é de todo aconselhável fazê-lo. Pode ser comido? Tenha muito cuidado com isto, cogumelos e fungos é melhor deixar para os peritos ou apreciá-los em restaurantes. Mas sabe-se que quando está na sua fase inicial de crescimento (a sua cor é azulada) pode ser consumido, mas nas fases posteriores pode causar intoxicação.