Muito limpo? Falta de micróbios na Estação Espacial pode afetar astronautas, segundo estudo

A extrema esterilidade e a falta de diversidade microbiana na Estação Espacial Internacional (ISS) podem ser a causa dos problemas imunológicos e condições inflamatórias vivenciadas pelos astronautas durante as missões espaciais. É o que sugere um estudo publicado recentemente na revista Cell.

A equipe de pesquisa, liderada por Rodolfo Salido e Nina Zhao, da Universidade da Califórnia, em San Diego, colaborou com astronautas para coletar 803 amostras de superfície dentro da ISS. Eles então identificaram as espécies bacterianas e outros compostos químicos. Com essas informações, eles criaram mapas tridimensionais para visualizar a distribuição de micróbios na ISS.

Os resultados mostraram que a principal fonte de micróbios na ISS é a pele humana e que produtos químicos de limpeza e desinfetantes são encontrados em toda a Estação.

Além disso, eles observaram que diferentes módulos da ISS hospedam comunidades microbianas e assinaturas químicas distintas, determinadas pelo uso específico de cada área. Assim, as áreas de preparo de alimentos e de jantar continham mais micróbios associados a alimentos, enquanto o banheiro espacial tinha mais micróbios e metabólitos relacionados à urina e às fezes.

Mas o mais significativo é que, ao comparar a ISS com vários ambientes construídos na Terra, os pesquisadores descobriram que as comunidades microbianas da ISS eram menos diversas e mais semelhantes àquelas de ambientes isolados e industrializados, como hospitais e habitats fechados.

Em particular, as superfícies da ISS não tinham micróbios ambientais de vida livre, normalmente encontrados no solo e na água terrestres. Segundo os autores, essa falta de diversidade microbiana pode explicar por que os astronautas frequentemente sofrem de disfunção imunológica, erupções cutâneas e outras condições durante suas missões espaciais.

O sistema imunológico precisa ser “treinado” para funcionar corretamente, e ele o faz quando entra em contato com uma grande variedade de micróbios encontrados na natureza, como aqueles do solo, da água e do ar. Esses micróbios, em sua maioria inofensivos, ajudam o sistema imunológico a aprender a distinguir entre o que é perigoso e o que não é.

Em um ambiente extremamente limpo, onde quase não há tais micróbios naturais, o sistema imunológico não recebe esse treinamento. Você pode ficar mais sensível e reagir exageradamente a coisas que normalmente não seriam prejudiciais, como certas bactérias da pele ou alimentos, o que pode causar inflamação, alergias ou problemas de pele.

Não tão limpo é o melhor

Pesquisadores sugerem que incorporar intencionalmente micróbios ambientais e os substratos que eles habitam pode melhorar a saúde dos astronautas sem comprometer a higiene. Esta proposta é comparável aos efeitos benéficos da jardinagem no sistema imunológico humano.

Os autores enfatizam a importância de considerar a diversidade microbiana em ambientes espaciais para manter a saúde dos astronautas. Essas descobertas podem ter implicações para melhorar a saúde das pessoas que vivem e trabalham em ambientes igualmente estéreis na Terra.

Promover comunidades microbianas mais diversas que imitem melhor as exposições naturais vivenciadas na Terra pode ser essencial para melhorar a saúde humana na ISS e em outros ambientes altamente desinfetados.

"Se realmente queremos que a vida prospere além da Terra, não podemos simplesmente pegar um pequeno galho da árvore da vida, lançá-lo ao espaço e esperar que funcione. Precisamos começar a pensar sobre quais outros companheiros benéficos devemos enviar com esses astronautas para ajudá-los a desenvolver ecossistemas que sejam sustentáveis e benéficos para todos", explicou Rodolfo Salido, autor principal do estudo.

Referência da notícia

The International Space Station has a unique and extreme microbial and chemical environment driven by use patterns. 27 de fevereiro, 2025. Salido, et. al.