A erupção vulcânica em Tonga causou o fluxo subaquático mais rápido já registrado: 122 km/h!

Um grupo internacional de investigadores revelou que a erupção do vulcão subaquático Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, que ocorreu em 15 de janeiro de 2022 no arquipélago de Tonga, desencadeou um fluxo de detritos subaquáticos altamente destrutivo e rápido nunca antes visto, de acordo com informações na última quinta-feira (07) divulgadas pelo Instituto de Pesquisa Hídrica e Atmosférica da Nova Zelândia.

Em uma pesquisa publicada recentemente na revista Science, foi noticiado que no momento em que o material vulcânico foi expelido para o oceano, foi produzida uma enorme torrente de cinzas, rochas e gases que percorreu mais de 100 quilômetros pelo fundo do mar, atingindo velocidades de até 122 km/h.

Da mesma forma, mencionaram que a corrente piroclástica modificou o fundo marinho ao redor do vulcão, removendo cerca de 10 quilômetros cúbicos de material rochoso. Como resultado, foram criados canais e canais com mais de 100 metros de profundidade.

Lembremos que este evento já quebrou muitos recordes, incluindo:

• A altura atingida da coluna eruptiva: 58 km;
• a maior perturbação atmosférica da história instrumentada;
• a tempestade mais intensa: 2.600 raios por minuto.

Rastreando a destruição em cabos submarinos

A equipe de pesquisa baseou-se nos locais e no momento dos danos a dois cabos submarinos para calcular a velocidade do fluxo de detritos.

Havia dois cabos operacionais perto do vulcão, um ligando Tonga à Internet global e outro distribuindo este serviço às ilhas locais. O cabo doméstico, a 50 quilômetros de Hunga-Tonga, foi o primeiro a cair, 15 minutos após o início do evento eruptivo principal. O cabo internacional, a cerca de 70 quilômetros de distância, chegou cerca de uma hora depois. Eles detalharam que a força do fluxo destruiu um total de quase 200 quilômetros de cabos submarinos de telecomunicações.

Para colocar essas velocidades no contexto de outras correntes de densidade, BBC indica que uma avalanche de neve em uma montanha pode atingir até 250 km/h; e o clássico fluxo de detritos de um vulcão terrestre, denominado fluxo piroclástico, pode atingir até 700 km/h. Mas estes são fenómenos em que partículas suspensas empurram o ar. No caso dos fluxos subaquáticos de Tonga, eles se moviam através da água, o que demonstra sua densidade e força.

“O que é impressionante é que o Cabo Internacional de Tonga fica em um vale no fundo do mar ao sul do vulcão, o que significa que o fluxo tinha força suficiente para subir colinas por enormes cristas e depois descer novamente”, disse a cientista Emily Lane, do estudo.

Reforçar a segurança das ligações subaquáticas

O que aconteceu em Hunga-Tonga tem implicações para as empresas que operam a rede global de cabos submarinos. Mais de 99% de todo o tráfego de dados entre continentes passa por estas ligações, incluindo transferências diárias de dinheiro no valor de biliões de dólares, refere a BBC.

O pesquisador Mike Clare, coautor do trabalho, disse que “as descobertas deste importante estudo” estão sendo utilizadas por empresas que fabricam cabos submarinos com o objetivo de “projetar redes de comunicações mais resistentes em regiões vulcanicamente ativas”. Além disso, reiterou que este meio de comunicação interoceânica é “uma parte fundamental das nossas vidas”, pelo que é necessário garantir a sua segurança.