A vida em Marte é mais provável do que supomos, indica um estudo da Universidade de Barcelona
No seu início, Marte era muito semelhante ao que a Terra é hoje. Na verdade, tem nuvens, vento, calotas polares e estações, mas não tem formas de vida... ou ainda não as encontramos.
Há 4 bilhões de anos, Marte era irreconhecível comparado ao que é hoje: de um planeta quente, úmido e, muito provavelmente, com condições favoráveis à existência de vida, hoje é um planeta inóspito com uma atmosfera praticamente imperceptível: sua densidade é 1% da atmosfera da Terra.
A densidade da atmosfera terrestre permite filtrar a radiação solar nociva, gerando o efeito estufa que modera a temperatura global e facilita o ciclo da água. Marte, tendo perdido a maior parte da sua atmosfera, está descaradamente exposto à intensa radiação solar e apresenta um contraste térmico drástico entre o dia e a noite.
No nosso planeta, bactérias conhecidas como extremófilos podem viver nas condições mais adversas da Terra, e é provável que em alguns locais do Planeta Vermelho possam suportar estas formas de vida altamente resistentes.
Bactérias imortais
Um estudo recente da Universidade de Barcelona analisou estas bactérias terrestres, indicando que, como sobreviveram às condições mais extremas do nosso planeta, é altamente provável que possam sobreviver no subsolo de Marte.
MARTE EN HUELVA. El río Tinto, por sus condiciones tan singulares, atrae a los científicos que estudian la posibilidad de vida en Marte. Su pH es de 2.2 (bastante ácido) y tiene un alto contenido en hierro y sulfuros polimetálicos. Aun así, los extremófilos abundan en sus aguas. pic.twitter.com/WLqCCkJl3d
— PARADIG+ XXI (@paradigmasXXI) August 28, 2023
A bióloga espanhola Andrea Butturini, juntamente com a sua equipe, exploraram o ambiente marciano e a sua capacidade de suportar extremófilos, organismos que vivem em condições extremas, muito diferentes daqueles que vivem na maioria das formas de vida na Terra. Dos extremófilos, eles se concentraram nos metanógenos, que são formas primitivas de bactérias baseadas na biologia do metano e encontradas em algumas das regiões mais inóspitas da Terra. O estudo levanta a possibilidade de que certas áreas de Marte possam fornecer habitat para eles prosperarem.
Território hostil à vida
Como a superfície de Marte é bombardeada por radiação de alta energia proveniente de raios cósmicos e radiação solar, juntamente com condições secas e frias e um elevado diferencial de temperatura entre o dia e a noite, a superfície não é propícia a nenhuma forma de vida conhecida. Mas se explorarmos as camadas inferiores da superfície marciana, as condições parecem um pouco mais favoráveis para a sobrevivência destes organismos.
O material na superfície pode bloquear a radiação que entra e, a poucos metros de profundidade, com temperaturas não tão baixas ou contrastantes como na superfície, também é possível a presença de água líquida. Na verdade, em algumas áreas de Marte, as águas subterrâneas atingiram a superfície apenas para evaporar quando encontraram condições superficiais. E com a presença de sal, a água subterrânea pode estar presente na forma líquida a uma temperatura ainda mais baixa.
A investigação, publicada na revista científica Astrobiology, conclui que os metanógenos parecem estar prosperando em ambientes hostis na Terra que são análogos a algumas áreas de Marte, levantando a possibilidade de que, pelo menos em teoria, possa existir vida no planeta vermelho.