Antártica: descoberto que a plataforma de gelo Ross se move um pouco a cada dia
A maior superfície de gelo na Antártica revelou movimentos abruptos que, até agora, tinham passado despercebidos às expedições que a investigavam. Veja mais aqui.
A plataforma de gelo Ross é a maior da Antártica. É uma massa de gelo flutuante de cerca de 500 mil quilômetros quadrados, que possui uma parede frontal que atinge 50 metros de altura e centenas de metros de profundidade. No total, o seu tamanho é equivalente ao da França.
Esta foi a descoberta de uma equipe de pesquisadores da Universidade Washington em St. Louis. Utilizando sismógrafos específicos instalados em 2014, identificaram que a plataforma sobe e recua cerca de 8 centímetros, e que isso acontece mais de uma vez por dia.
“O movimento ocorre durante um período de vários minutos, por isso não é perceptível sem instrumentação. É por isso que nenhum movimento foi detectado até agora, apesar de as pessoas caminharem e acamparem na plataforma de gelo Ross desde a época dos grandes exploradores Robert F. Scott e Roald Amundsen”, explicou Doug Wiens, geofísico da Universidade. "Você não detectaria o movimento apenas sentindo-o", acrescentou.
E como é possível? Plataformas deste tipo funcionam como limites naturais para rios de gelo e geleiras que deságuam no oceano. Eles retardam o movimento do gelo em direção às águas abertas, o que, por sua vez, ajuda a evitar que o aumento do nível do mar suba vertiginosamente.
Neste caso, o responsável pelos abalos é a Corrente de Gelo Whillans, um cinturão de gelo que flui rapidamente – mais rápido do que o seu entorno – sob o manto de gelo da Antártica Ocidental. A Corrente de Gelo Whillans tem 100 km de largura e deságua na Plataforma de Ross, transportando enormes quantidades de gelo para o oceano.
“O movimento das correntes de gelo ao deslizarem pode transmitir ondas elásticas através das plataformas de gelo, influenciando o seu movimento e estabilidade”, afirma o estudo, que foi publicado na revista Geophysical Research Letters.
O que acontece na corrente que move a plataforma
Porém, por que isso acontece na Corrente de Whillans é uma questão que ainda não tem uma resposta sólida. Os cientistas presumem que uma seção da Corrente de Gelo Whillans desacelera e pára. A pressão por trás desse tipo de obstrução aumenta, até que finalmente a seção presa se libera e desliza para frente com força.
Os deslizamentos em grande escala nas correntes de gelo podem causar deformação da plataforma de gelo e causar terremotos de gelo. “Esses movimentos repentinos podem desempenhar um papel no desencadeamento de terremotos e fraturas na plataforma de gelo”, disse Wiens.
Embora Wiens e sua equipe não atribuam este fenômeno diretamente às mudanças climáticas, eles consideram que é importante continuar investigando para estimar quais as consequências que poderá ter no futuro. "Existe a preocupação de que um dia a plataforma de gelo Ross se desintegre, tal como outras plataformas de gelo mais pequenas e mais finas o fizeram", disse Wiens.
Referência da notícia:
Wiens, D. A. et al. Ross Ice Shelf Displacement and Elastic Plate Waves Induced by Whillans Ice Stream Slip Events. Geophysical Research Letters, v. 51, n. 7, 2024.