Antártica: o que é “fumaça do mar” e como afeta o comportamento das grandes geleiras?

A geleira Pine Island, junto com a geleira Thwaites, atrai a atenção como um dos principais caminhos de fluxo de gelo do manto de gelo da Antártica Ocidental até o Mar de Amundsen, conforme relatado pelo Earth Observatory. Sua localização é à oeste da Península Antártica. Tem sido também um dos glaciares que recuam mais rapidamente no continente branco, e o gelo na sua orla marítima fratura regularmente e cria icebergs, alguns suficientemente grandes para serem nomeados.

A imagem obtida pelo Landsat 8 ilustra “o poder do vento”, que neste caso se estende até às bordas do continente a partir do interior frio, nas palavras de Christopher Shuman, glaciologista da Universidade de Maryland.

Em outubro de 2024, foi a atmosfera sobre o gelo que roubou a cena com um espetáculo de neve e “fumaça do mar”. Essa 'fumaça do mar' é o processo pelo qual o vento libera gelo e neve da base da geleira e os arrasta ao longo de seu caminho.

Geralmente, a cobertura de nuvens nos impede de ver o que está acontecendo na base da geleira a partir de satélites. Mas a exceção ocorreu em 10 de outubro de 2024, quando o OLI (Operational Land Imager) do satélite Landsat 8 adquiriu esta imagem, que é a que está no início este artigo.

Uma imagem que é uma figura do difícil

Os satélites normalmente não conseguem capturar imagens nítidas desses fenômenos atmosféricos próximos à superfície porque as nuvens tendem a estar presentes quando eles ocorrem, explicou Christopher Shuman, glaciologista da Universidade de Maryland. Esta série de imagens tem grande valor sobre o processo que o vento desempenha nas geleiras dessas dimensões, pois é algo que raramente pode ser visto.

Nesta imagem, "a “fumaça do mar” parece se formar na borda da ponta da geleira, bem como sobre o mar aberto ao longo de sua borda norte", disse Shuman. Este fenômeno ocorre devido a uma acentuada diferença de temperatura entre o gelo e a água que o rodeia. Aqui, os ventos empurram a água e o gelo marinho para longe da frente de gelo, causando uma ressurgência de água relativamente quente para substituí-la por baixo. A fumaça do mar se forma quando o ar frio se move através da água mais quente e, quando o ar frio não consegue reter o vapor d'água que encontra, ele rapidamente se condensa em pequenos cristais de gelo.

O Earth Obervatory explica que o vento também levanta neve da superfície adjacente do manto de gelo da Antártica Ocidental, o que explica mais correntes brancas em toda a cena. As origens de algumas destas plumas são particularmente visíveis perto da zona de cisalhamento desordenada ao longo do lado sul do Glaciar Pine Island, mostrada na segunda imagem deste artigo.

Algo que não deveria ser surpreendente

Os dois fenômenos aqui observados são uma prova da força dos ventos primaveris sobre a Antártica. “Não deveríamos ficar surpresos ao ver ventos vindos do interior com todo o ar frio do inverno que está ali há meses”, disse Shuman. A massa de ar frio da camada de gelo prepara o terreno para ventos catabáticos, que se desenvolvem quando o ar denso e relativamente frio flui encosta abaixo e corre em direção à costa.

É difícil saber a velocidade do vento catabático sobre as geleiras que flui em direção ao mar, mas pode facilmente ultrapassar os 150 km/h. Em algumas partes da Antártica, incluindo a área em torno do glaciar Pine Island, os ventos fortes podem transportar e sublimar neve suficiente para ter uma influência significativa no equilíbrio da massa superficial das camadas de gelo polares.

No entanto, até que ponto a neve soprada contribui para a perda de massa superficial não é totalmente compreendida devido à dificuldade de coleta de dados terrestres nestes locais e às lacunas nas observações de satélite. O balanço de massa superficial de grandes mantos de gelo polares e de superfícies de neve e de gelo, em geral, não é totalmente compreendido devido à complexidade dos processos envolvidos. Uma pesquisa publicada na JGR Atmospheres indica que um desses processos, a neve e o vento à deriva, só foi considerado de uma forma muito simplificada nos atuais modelos meteorológicos e climáticos.

Referência da notícia:
Gerber, F.; Sharma, V.; Lehning, M. CRYOWRF—Model evaluation and the effect of blowing snow on the Antarctic surface mass balance. Journal of Geophysical Research: Atmospheres, v. 128, n. 12, 2023.