Ártico e Antártica: o volume de gelo nos polos se aproxima de mínimos históricos este ano

Já escrevemos sobre esta notícia em diversas ocasiões. Mas agora novos dados reforçam todas as especulações anteriores e, de fato, o gelo marinho no Ártico e na Antártica está se aproximando de mínimos históricos.

O gelo marinho do Ártico recuou para mínimos quase recordes no Hemisfério Norte no verão passado, e provavelmente derreterá até sua extensão mínima anual em 11 de setembro, de acordo com pesquisadores da NASA e do National Ice Snow and Ice Data (NSIDC). O declínio dá continuidade a uma tendência de décadas de redução e diminuição da cobertura de gelo no Oceano Ártico.

A quantidade de água do mar congelada no Ártico flutua ao longo do ano, à medida que o gelo descongela e volta a crescer entre as estações. Os cientistas planejam estas mudanças para construir uma imagem de como o Ártico responde ao longo do tempo ao aumento das temperaturas do ar e do mar e às estações de degelo mais longas, como relata o Earth Observatory da NASA. Nos últimos 46 anos, os satélites observaram tendências persistentes de maior derretimento no verão e menor formação de gelo no inverno.

Em condições normais, o gelo perdido no verão deveria ser recuperado no inverno, mas isso não está sendo observado se forem analisadas séries maiores que uma única estação. O monitoramento das alterações no gelo marinho em tempo real revelou impactos abrangentes, desde perdas e alterações no habitat da vida selvagem polar até impactos nas comunidades locais do Ártico e nas rotas comerciais internacionais.

A mesma história no norte e no sul

Este ano, o gelo marinho do Ártico encolheu para uma extensão mínima de 4,28 milhões de quilômetros quadrados. Isso é cerca de 1,94 milhão de quilômetros quadrados abaixo da média do final do verão de 1981 a 2010, de 6,22 milhões de quilômetros quadrados. A diferença na cobertura de gelo cobre uma área maior que o estado do Alasca, ou 70% da Patagônia. A extensão do gelo marinho é definida como a área total do oceano com pelo menos 15% de concentração de gelo.

Enquanto isso, olhando para o sul, o gelo marinho nas regiões polares meridionais do planeta também era baixo em 2024. Na Antártica, os cientistas rastrearam o gelo marinho quase recorde, numa época em que deveria estar crescendo amplamente durante os meses mais escuros e frios do hemisfério sul. O gelo que rodeia o continente provavelmente atingiu a sua extensão máxima para o ano em 19 de setembro de 2024, quando o crescimento estabilizou em 17,16 milhões de quilômetros quadrados.

O máximo deste ano foi o segundo mais baixo no registro de satélite e permaneceu acima do mínimo recorde de inverno de 16,96 milhões de quilômetros quadrados estabelecido em setembro de 2023. A extensão máxima média entre 1981 e 2010 foi de 18,96 milhões de quilômetros quadrados (71 milhões de quilômetros quadrados) para comparar este valor. O fraco crescimento em 2024 prolonga uma recente tendência decrescente. Antes de 2014, o gelo marinho na Antártica aumentava ligeiramente, cerca de 1% por década. Após um pico em 2014, o crescimento do gelo desacelerou dramaticamente. Os cientistas estão trabalhando para compreender a causa desta inversão. A perda recorrente sugere uma mudança a longo prazo nas condições do Oceano Antártico, provavelmente como resultado das mudanças climáticas.

A perda de gelo se retroalimenta

Walt Meier, cientista do gelo marinho do NSIDC, observou que “embora as mudanças no gelo marinho tenham sido dramáticas no Ártico durante várias décadas, o gelo marinho da Antártica permaneceu relativamente estável. Mas isso mudou. Parece que o aquecimento global atingiu o Oceano Antártico”. Devido às dimensões da Antártica e à sua orografia, as mudanças são muito mais lentas do que no polo norte.

Tanto no Ártico como na Antártica, a perda de gelo faz com que esta tendência se agrave ao longo do tempo. Isso ocorre porque, embora o gelo marinho reflita a maior parte da energia do Sol de volta para o espaço, a água do oceano aberto absorve 90% dela. Com uma maior parte do oceano exposta à luz solar, a temperatura da água aumenta, retardando ainda mais o crescimento do gelo marinho. Este ciclo de aquecimento aprimorado é chamado de feedback do albedo do gelo.

Os especialistas observam que, em geral, a perda de gelo marinho aumenta o calor no Ártico, onde as temperaturas aumentaram cerca de 4 vezes a média global. Uma observação rotineira das anomalias de temperatura nos permite observar como é aquela zona do planeta onde os aumentos de temperatura são mais perceptíveis. Nathan Kurtz, chefe do Laboratório de Ciências Criosféricas do Goddard Space Flight Center da NASA, disse: “Hoje, a esmagadora maioria do gelo no Oceano Ártico é mais fino, gelo do primeiro ano, que é menos capaz de sobreviver aos meses mais quentes. Há muito, muito menos gelo com três anos ou mais agora”.