As águas dos oceanos Pacífico e Atlântico realmente se misturam ou não?

É muito comum encontrar linhas divisórias com cores diferentes nas águas dos rios ou geleiras que alimentam o mar. Algo disso costuma ser comum na confluência das águas do Rio da Prata com o Mar Argentino. A verdade é que os vídeos no YouTube e no TikTok têm ganhado curtidas ao mostrar uma linha estranha no oceano, com água escura de um lado e água clara do outro.

Como indica o Live Science, estes vídeos populares também afirmam que estas linhas mostram o limite entre os oceanos Pacífico e Atlântico, e usam isto como uma “evidência conclusiva” para afirmar que os dois oceanos não se misturam. Mas a questão subjacente é: será que os dois oceanos não se misturam?

E a resposta à pergunta é: sim. Na verdade, as águas dos oceanos se misturam além da diferença de cor. A verdade é que quando há diferença nas densidades das águas esse processo de mistura fica mais difícil. Nadín Ramírez, oceanógrafo da Universidade de Concepción (Chile), destaca que “os oceanos Pacífico e Atlântico se misturam em velocidades diferentes em lugares diferentes, e é possível que as mudanças climáticas estejam modificando essas velocidades”.

Como uma xícara de café com creme

Ramírez usa exemplos caseiros para dar mais detalhes ao Live Science: “Imagine observar um redemoinho de creme se dissolver no café. Os líquidos se misturam, mas lentamente. Isso é aproximadamente o que acontece nas imagens que mostram uma linha entre diferentes águas oceânicas. Por um lado, a água pode ser mais salgada, mais limpa ou mais fria”. Isso indica que existem diferenças nas densidades de cada lado.

Para agilizar, o oceanógrafo sugere imaginar mexer vigorosamente aquele café. O creme se dissolve muito mais rápido. É o que acontece no oceano com ventos fortes e ondas grandes. A verdade é que o Pacífico e o Atlântico misturam-se mais rapidamente em alguns locais do que em outros. Os dois oceanos convergem ao sul da América do Sul, o continente se transforma em uma constelação de pequenas ilhas.

Entre essas ilhas, a água é relativamente lenta e o Estreito de Magalhães é uma rota popular para atravessar. No Canal de Beagle, a água do derretimento das geleiras cria linhas entre a água doce e a água salgada que se parecem um pouco com as linhas dos vídeos que estão se tornando populares nas redes sociais.

Nem tudo é o que você vê na superfície

Na foz do Estreito de Magalhães, no Atlântico, existe uma linha menos visível a olho nu, mas que os oceanógrafos conseguem detectar com as suas medições. Ramírez explicou que é possível ver uma língua de água azul no Atlântico. Essa massa de água que vem do Pacífico é diferente porque chove mais no Pacífico, então é menos salgada. Essa separação é apenas temporária porque então os sistemas profundos de baixa pressão e os ventos fortes típicos da área desempenharão o seu papel na mistura deles. Em outras palavras, esse processo de mistura está de alguma forma relacionado às condições meteorológicas.

Mais ao sul, no mar aberto entre a América do Sul e a Antártica, a fronteira marítima entre o Pacífico e o Atlântico é famosa por seus mares agitados. Na verdade, a Passagem de Drake é conhecida pelas ondas que podem atingir 18 metros de altura. Este esquema de circulação melhora a mistura das águas. Também é verdade que as águas se misturam nas profundezas do oceano à medida que as marés diárias arrastam a água para frente e para trás pelo fundo do mar acidentado, causando muita turbulência.

Ramírez explica ainda que “o oceano é como um bolo com diferentes camadas compostas por águas de diferentes densidades". Essas camadas, que possuem propriedades diferentes dependendo da origem da água, são chamadas de clinas. Na camada intermediária entre o fundo e a superfície, as águas se misturam mais lentamente porque há menos turbulência.