As missões espaciais mais aguardadas que estão planejadas para 2024!

O ano de 2023 provou ser importante para missões espaciais, com a missão OSIRIS-REx da Nasa retornando uma amostra de um asteroide, e a missão Chandrayaan-3 da Índia explorando o polo sul lunar. E o ano de 2024 está se preparando para ser outro ano emocionante para a exploração espacial, principalmente para a Lua, nosso vizinho mais próximo.

Missões CLPS

A série de missões do Serviço Comercial de Carga Útil (CLPS) da NASA, devem trazer uma variedade de instrumentos para a Lua. Essas missões são construídas e lançadas por diversas empresas privadas contratadas pela NASA. Esse programa faz parte da iniciativa Artemis para continuar a exploração humana da Lua.

Um dos principais objetivos do CLPS é investigar as possibilidades de utilização de recursos lunares como combustível, portanto, alguns dos instrumentos do CLPS-1 (Peregrine) são concebidos para avaliar a quantidade de hidrogênio na superfície lunar.

O lançamento do CLPS-2 está programado para o início de janeiro de 2024, e há 4 missões planejadas para lançamento ao longo do ano. Um dos astronautas a bordo será uma mulher, e será definitivamente um salto gigantesco no que tem sido, até agora, uma exploração exclusivamente masculina do nosso vizinho mais próximo.

Trailblazer e Chang’e 6

Continuando com o tema lunar, a missão Trailblazer da NASA pretende viajar até a Lua para entender onde está situada a água. Estaria presa dentro da rocha como parte da estrutura mineral, ou está depositada como gelo na superfície rochosa?

O lançamento do Trailblazer está programado para o primeiro trimestre de 2024, mas nenhuma data precisa foi confirmada. É uma pequena missão, parte do programa de exploração lunar humana Artemis.

Outro lançamento previsto é Chang’e 6, a última missão chinesa à Lua que está prevista para maio de 2024 e tem como objetivo trazer material de volta à Terra. O diferencial dessa missão é que ela pretende recolher material do lado oculto da Lua, na Bacia Aitkin do Polo Sul. Esta é uma região onde se acredita que exista água congelada em abundância e uma possível fonte de água para visitantes humanos.

Missão Hera e Europa Clipper

Em setembro de 2022, a missão Dart da NASA encontrou um sistema composto por dois asteroides chamados Didymos e Dimorphos, que colidiu com outro asteroide. O impacto tinha um propósito: ver se tal colisão poderia desviar o asteroide no seu caminho, um objetivo necessário se alguma vez a Terra fosse alvo de um impacto direto de um asteroide em aproximação.

No momento da colisão, a órbita de Dimorphos em torno de Didymos ficou 33 minutos mais rápida, um movimento significativo que mostrou que a trajetória de um asteroide poderia ser desviada. A missão Hera será lançada em outubro de 2024, seguindo seu caminho no final de 2026, onde estudará as propriedades físicas dos asteroides.

Mas o que ainda não se sabe, pelo menos até a chegada de Hera em 2026, é quão eficaz foi o impacto. Hera será responsável por investigar detalhadamente e seus resultados ajudarão a definir o protocolo de defesa planetária da Terra.

Outro lançamento ocorre quase ao mesmo tempo que Hera é uma missão emblemática da NASA, o Europa Clipper, que pretende chegar à lua gelada de Júpiter, chamada Europa. Esta missão é muito esperada desde que a missão Galileo mostrou pela primeira vez imagens da superfície gelada de Europa no final da década de 1990.

A Europa Clipper passará por Europa entre 40 e 50 vezes, tirando imagens detalhadas da superfície, monitorando o satélite em busca de plumas geladas e analisando se a Lua tem condições adequadas para sustentar a vida.

A missão investigará se o oceano de Europa é salgado e se os componentes essenciais da vida, como carbono, azoto e enxofre, estão presentes. Infelizmente teremos que esperar até 2030 para que qualquer observação seja transmitida.