As mudanças climáticas diluem os nutrientes das plantas e isso afetaria os animais em toda a cadeia alimentar
Devido às mudanças climáticas, as plantas tornam-se menos nutritivas para os animais herbívoros, o que colocaria em risco a sua vida e, a longo prazo, também a de todos os animais da cadeia alimentar.
As mudanças climáticas estão a tornar as plantas menos nutritivas, o que já pode estar a afetar os animais herbívoros, de acordo com um novo estudo publicado na revista Annual Reviews. Os animais cuja dieta é baseada em plantas representam mais de um terço de todos os animais da Terra, desde pequenos besouros até vacas, elefantes e pandas.
As plantas são uma fonte alimentar de baixa caloria, por isso pode ser difícil para os animais consumir energia suficiente para satisfazer as suas necessidades. Agora, as mudanças climáticas estão reduzindo o valor nutricional de alguns alimentos dos quais dependem os consumidores de vegetais.
Por um lado, o aquecimento global de origem antropogênica devido à emissão de gases com efeito de estufa está gerando, entre muitas outras consequências, uma “ecologização da Terra”, segundo alguns estudos isso poderia compensar parcialmente as crescentes emissões de gases com efeito de estufa ao armazenar mais carbono nas plantas. No entanto, há uma compensação: essas plantas de crescimento rápido podem conter muito menos nutrientes por mordida.
Como resultado, muitas plantas crescem mais rapidamente nos ecossistemas de todo o mundo, mas tornam-se menos nutritivas, o que pode acabar por afetar todos os animais da cadeia alimentar.
Mudanças na vegetação escondem um grande risco a longo prazo
Ellen Welti é uma ecologista comunitária que trabalha com insetos e plantas de pastagem no Programa de Ciência das Grandes Planícies dos EUA, com sede nas pradarias do centro-norte de Montana. Essa pesquisadora do Smithsonian Conservation Biology Institute realiza monitoramento observacional dirigida a gafanhotos, escaravelhos, aranhas-lobo, composição vegetal e biomassa vegetal. Seus tópicos de pesquisa incluem a função dos insetos nas pastagens, interações planta-inseto, séries temporais ecológicas e respostas de plantas e insetos a alterações biogeoquímicas.
Weiti cita, em um artigo para a Phys, que "mudanças de longo prazo no valor nutricional das plantas podem ser uma causa subestimada do declínio das populações animais. E embora essas mudanças nas plantas não sejam facilmente visíveis (assim como o aumento do nível do mar , ondas de calor, furacões mais frequentes e destrutivos, como parte das consequências das alterações climáticas, iminentes e com grande impacto já palpável), estes efeitos negativos nas plantas tornar-se-ão importantes ao longo de tempo".
Os animais herbívoros podem precisar de mais tempo para encontrar e consumir alimentos se a sua alimentação habitual perder valor nutricional, expondo-os a maiores riscos de predadores e outros fatores de stress. A redução dos valores nutricionais também pode tornar os animais menos aptos, reduzindo a sua capacidade de crescer, reproduzir-se e sobreviver.
Vegetais menos nutritivos provocam efeitos negativos na saúde humana
A pesquisa já demonstrou que as mudanças climáticas estão a causar a diluição de nutrientes nas culturas destinadas ao consumo humano. O declínio dos micronutrientes, que desempenham papéis importantes no crescimento e na saúde, é particularmente preocupante.
Registros de longo prazo dos valores nutricionais das culturas revelaram reduções nos níveis de cobre, magnésio, ferro e zinco. O aumento do carbono leva à diminuição do conteúdo de nutrientes que as plantas fornecem aos animais que as consomem.
Em particular, espera-se que as deficiências humanas de ferro, zinco e proteínas aumentem nas próximas décadas devido ao aumento dos níveis de dióxido de carbono. Acredita-se que estes declínios poderão ter amplos impactos na saúde humana e até na sobrevivência, com efeitos mais fortes nas populações que dependem fortemente do arroz e do trigo, como na Ásia Oriental e Central.
O valor nutricional da alimentação do gado também está em declínio. O gado passa muito tempo comendo e muitas vezes tem dificuldade em encontrar proteína suficiente para atender às suas necessidades. As concentrações de proteínas estão diminuindo nas pastagens em todo o mundo. Esta tendência ameaça tanto o gado como os agricultores, reduzindo o ganho de peso dos animais e custando dinheiro aos produtores.
De insetos a pandas, todos afetados pela diluição de nutrientes
Os insetos são membros essenciais da teia da vida, polinizando muitas plantas, servindo como fonte de alimento para pássaros e outros animais e realizando diversos serviços ecológicos importantes. Em todo o mundo, muitas espécies de insetos estão desaparecendo em áreas desenvolvidas, onde o seu habitat passou a ser fazendas ou cidades, bem como áreas naturais.
Além disso, em áreas menos afetadas pela atividade humana direta, as evidências também sugerem que alterações na química das plantas, devido às mudanças climáticas, podem desempenhar um papel no declínio do número de insetos.
Outro exemplo são os pandas gigantes, espécie de grande valor cultural e em perigo de extinção. Dado que se reproduzem a um ritmo lento e requerem grandes áreas interligadas de bambu como habitat, são classificados como uma espécie vulnerável cuja sobrevivência está ameaçada pela conversão de terras para agricultura e desenvolvimento.
O aumento das temperaturas está reduzindo o valor nutricional do bambu e dificultando a sobrevivência da planta. Os pandas também podem se tornar as principais vítimas quando se trata de diluição de nutrientes.
Estendendo-se a muitas outras espécies, como: roedores, coelhos, coalas, cavalos, rinocerontes e elefantes, todos os animais que fermentam no intestino grosso, dependem dos micróbios do seu intestino para extrair nutrientes dos alimentos ricos em fibras.
Estas espécies precisam de alimentos mais ricos em nutrientes do que os ruminantes (como vacas, ovelhas, etc.), que têm estômagos de quatro câmaras que digerem os alimentos em etapas. Animais menores também têm intestinos mais curtos, por isso não conseguem extrair todos os nutrientes dos alimentos com tanta facilidade.
É necessária mais pesquisa para compreender qual o papel que a diluição de nutrientes pode desempenhar no declínio de espécies individuais, incluindo experiências que aumentem artificialmente os níveis de dióxido de carbono e estudos que monitorizem mudanças a longo prazo na química das plantas juntamente com os animais no campo.
As mudanças no valor nutricional das plantas resultantes do aumento dos níveis de dióxido de carbono poderão ter impactos de longo alcance em todos os ecossistemas do mundo.
Referências da notícia
Climate change is making plants less nutritious—that could already be hurting animals that are grazers. Ellen Welti, The Conversation. Phys.org. 24 de diciembre de 2024.
What We Don't Know About Diet-Breadth Evolution in Herbivorous Insects. Nate B. Hardy, Chloe Kaczvinsky, et. al. Annual Reviews. 31 de julio de 2020.
Evidence of decreasing mineral density in wheat grain over the last 160 years. Ming-Sheng Fan, et. al. Science Direct. Noviembre de 2008.
Micronutrient Facts. Official website of the United States government. 29 de marzo de 2024.
Combining the effects of increased atmospheric carbon dioxide on protein, iron, and zinc availability and projected climate change on global diets: a modelling study. Robert H Beach, PhD. The Lancet. 9 de septiembre de 2020.