Astrônomos conseguiram detectar uma aurora em nosso Sol pela primeira vez
O fenômeno que envolve ondas de rádio geradas sobre uma mancha solar já havia sido detectado em estrelas distantes. Mas pela primeira vez o evento foi registrado no Sol, abrindo caminho para compreender melhor nossa estrela.
As auroras, um fenômeno que associamos às luzes que observamos na alta atmosfera, especialmente em altas latitudes, foram agora detectadas pela primeira vez no Sol.
Estas auroras foram causadas pela aceleração de elétrons através de uma mancha solar na superfície de nossa estrela, conforme indicado pela Live Science. O que foi detectado são ondas de rádio ativadas na superfície do Sol, algo semelhante a uma aurora boreal.
É uma região do Sol que apresenta temperatura mais baixa que a do seu entorno e com intensa atividade magnética. Numa destas áreas, foi detectada uma aurora.
As ondas de rádio são um tipo de radiação eletromagnética mais conhecida por seu uso em tecnologias de comunicação, como televisão, telefones celulares e rádios. Esses dispositivos recebem ondas de rádio e as convertem em vibrações mecânicas no alto-falante para criar ondas sonoras. O espectro de radiofrequência é uma parte relativamente pequena do espectro eletromagnético.
O espectro é dividido em sete regiões em ordem decrescente de comprimento de onda e aumento de energia e frequência. Em outras palavras, ondas mais curtas, mais energia envolvida. As designações comuns são ondas de rádio, micro-ondas, infravermelho (IR), luz visível, ultravioleta (UV), raios X e raios gama. Agora, as ondas de rádio geraram um espetáculo para os astrônomos e uma riqueza de informações sobre a atividade associada ao Sol.
Já observado em outras estrelas
O espetáculo dessas luzes solares ocorreu cerca de 40.000 quilômetros acima de uma mancha solar, que é uma área escura deformada magneticamente na superfície do Sol. Os astrônomos detectaram explosões de ondas de rádio ao longo de uma semana.
Esse tipo de evento já havia sido observado em outras estrelas. No passado, os cientistas detectaram sinais de rádio semelhantes aos da aurora vindos de estrelas distantes, mas esta é a primeira vez que observaram tal sinal vindo do nosso próprio Sol.
Os resultados desta observação foram publicados no dia 13 de novembro na revista Nature Astronomy. Sijie Yu, autor principal deste estudo e astrônomo do Centro de Pesquisa Solar-Terrestre do Instituto de Tecnologia de Nova Jersey (NJIT-CSTR) indicou que “este fenômeno é muito diferente das típicas explosões de rádio solares transitórias, que geralmente duram minutos ou horas". Para Yu, esta é uma descoberta emocionante que tem o potencial de alterar a nossa compreensão sobre os processos magnéticos estelares.
No caso do nosso planeta, as auroras são o resultado de detritos solares energéticos que passam pela atmosfera perto dos polos, onde o campo magnético protetor é mais fraco, e agitam as moléculas de oxigênio e nitrogênio. Isso faz com que as moléculas liberem energia na forma de luz, desenhando cortinas onduladas coloridas no céu.
O processo no Sol
Os detritos solares são frequentemente lançados do Sol quando os campos magnéticos que rodeiam as manchas solares se unem antes de se desintegrarem subitamente. A liberação de energia resultante causa explosões de radiação chamadas erupções solares e jatos explosivos de material solar chamados ejeções de massa coronal.
Agora, ao apontar um radiotelescópio para uma mancha solar na superfície da nossa estrela, os investigadores detectaram uma emissão semelhante a uma aurora acima dela, que acreditam ser o resultado da aceleração dos elétrons procedentes de erupções solares ao longo das poderosas linhas do campo magnético da mancha.
Em qualquer caso, ao contrário das auroras terrestres, as emissões destas manchas solares ocorrem em frequências que variam de centenas de milhares de kHz [kilohertz] a aproximadamente 1 milhão de kHz, como consequência direta do campo magnético da mancha solar ser milhares de vezes mais intenso que o da Terra. Como comparação, uma aurora típica da Terra emite luz em frequências entre 100 e 500 kHz. Estas observações abriram a possibilidade para uma maior compreensão da atividade solar.
Os pesquisadores disseram que a sua descoberta abre novos caminhos para o estudo da atividade solar, e começaram a analisar dados anteriores para tentar encontrar evidências de auroras solares passadas. Com esta informação, começamos a reconstruir o quebra-cabeças de como as partículas energéticas e os campos magnéticos interagem num sistema com a presença de manchas estelares de longa duração. Não se trata apenas do nosso próprio Sol, mas também de estrelas muito além do nosso sistema solar.