Chuvas fortes e nevascas podem causar terremotos? Isto é o que os cientistas do MIT descobriram
Quando ocorre um terremoto, geralmente procuramos sua origem no subsolo. Mas os cientistas do MIT sugerem que também devemos olhar para o céu… ou verificar a previsão do tempo!
Quando os cientistas analisam um terremoto, a busca pela sua causa sempre começa no subsolo. Como séculos de estudos sísmicos deixaram claro, é a colisão de placas tectônicas e o movimento de falhas e fissuras subterrâneas que desencadeiam principalmente o tremor.
Um estudo publicado na Science Advances indica que pesquisadores do MIT descobriram que certos episódios de precipitação intensa e fortes nevascas podem desempenhar um papel relevante no desencadeamento de movimentos telúricos. A pesquisa é baseada em uma série de terremotos observados na Península de Noto, no Japão. A equipe descobriu que a atividade sísmica na região está surpreendentemente sincronizada com certas mudanças na pressão subterrânea, e que essas mudanças são influenciadas por padrões sazonais de queda de neve e precipitação. Os cientistas suspeitam que esta nova ligação entre terremotos e clima pode não ser exclusiva do Japão e pode desempenhar um papel no abalo de outras partes do mundo.
De acordo com William Frank, professor assistente do Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias do MIT e autor do estudo, “A queda de neve e outras cargas ambientais na superfície impactam o estado de estresse abaixo do solo, e o momento de eventos intensos de precipitação são bem relacionado com o início deste enxame de terremotos”, indicando ainda que “o clima obviamente tem um impacto na resposta da terra sólida, e parte dessa resposta são os terremotos”.
Velocidade sísmica
Centenas de pequenos terremotos atingiram a Península de Noto, no Japão, desde o final de 2020. Ao contrário de uma sequência típica de terremoto, que começa como um choque principal que dá lugar a uma série de tremores secundários antes de desaparecer, um enxame de terremotos como o que afetou Noto é um padrão de terremotos múltiplos e contínuos de menor magnitude, sem choque principal óbvio ou gatilho sísmico.
A equipe do MIT, juntamente com colegas japoneses, procurou detectar quaisquer padrões no enxame que pudessem explicar os terremotos persistentes. Para fazer isso, eles se concentraram nos terremotos na Península de Noto nos últimos 11 anos, durante os quais a região sofreu atividades sísmicas episódicas, incluindo o enxame mais recente.
Ao analisar a rapidez com que uma onda sísmica viaja entre diferentes sensores sísmicos, descobriram que as mudanças na velocidade sísmica pareciam sincronizar-se com as estações do ano. Especificamente, eles analisaram como a precipitação sazonal afetaria a pressão subterrânea exercida pelos fluidos nas rachaduras e fissuras (poros) da Terra dentro da rocha.
“Quando chove ou neva, um peso adicional é adicionado à superfície, aumentando a pressão dos poros, o que permite que as ondas sísmicas se desloquem mais lentamente”, explica Frank. “Quando todo esse peso é removido, por evaporação ou escoamento, a pressão dos poros diminui e as ondas sísmicas são mais rápidas.”
Queda de neve e terremotos
Para testar esta teoria, um modelo hidromecânico da Península de Noto foi desenvolvido para simular a pressão dos poros subjacente ao longo dos últimos 11 anos em resposta às mudanças sazonais na precipitação. Eles alimentaram o modelo com dados meteorológicos desse mesmo período, incluindo medições diárias de neve, precipitação e mudanças no nível do mar. Com o modelo, eles foram capazes de rastrear mudanças no excesso de pressão dos poros abaixo da Península de Noto, antes e durante o enxame de terremotos. Então compararam esta linha do tempo da evolução da pressão dos poros com o quadro evolutivo da velocidade sísmica.
Em particular, descobriram que quando incluíam dados de queda de neve, e especialmente eventos de neve extremos, o ajuste entre o modelo e as observações era mais forte do que se considerassem apenas a chuva e outros eventos. Por outras palavras, o contínuo enxame de terramotos que os residentes de Noto têm vivido pode ser explicado em parte pela precipitação sazonal e, em particular, pelas fortes nevascas.
Os pesquisadores suspeitam que fortes nevascas e precipitações extremas podem desempenhar um papel semelhante em sismos que ocorrem em outras latitudes, embora enfatizem que o gatilho primário terá sempre origem no subsolo.
O papel das mudanças climáticas
Olhando para o futuro, prevêem que a influência do clima nos terramotos poderá tornar-se mais pronunciada com o aquecimento global.
“Se entrarmos em um clima em mudança, com eventos de precipitação mais extremos, e esperarmos uma redistribuição da água na atmosfera, nos oceanos e nos continentes, isso mudará a forma como a crosta terrestre é carregada”, diz Frank. Ele acrescenta: “Isso certamente terá um impacto e é um elo que poderíamos explorar mais a fundo”.
A conclusão do autor do estudo é que embora as placas tectônicas sejam e sempre serão a principal razão pela qual ocorre um terremoto, outros fatores podem ser considerados que podem afetar quando e como um terremoto ocorre. E o clima é obviamente um deles.
Referência da noticia:
Untangling the environmental and tectonic drivers of the Noto earthquake swarm in Japan