Cientistas combinam espécies e criam corais mais resistentes ao calor oceânico

Já vimos nos últimos anos várias notícias de branqueamento de corais ao redor do mundo, e até mesmo a morte de recifes inteiros, devido ao aumento das temperaturas do mar como resultado das mudanças climáticas.

Como uma forma de minimizar essas consequências, cientistas estão cultivando corais mais resistentes ao calor para sobreviver a esse aumento das temperaturas do mar, e estão fazendo isso combinando espécies diferentes de corais adultos. A pesquisa que descreve essa ideia foi publicada na revista científica Nature Communications.

Como estudos têm apontado para uma frequência maior de ondas de calor marinhas – as quais aumentam as temperaturas do mar –, esse projeto dos cientistas pode contribuir com a permanência da população de corais nos oceanos.

Como tornar os corais mais resistentes ao calor

O trabalho, que foi realizado por cientistas da Universidade de Newcastle, na Inglaterra, obteve êxito: a criação adulta de corais demonstrou uma maior capacidade de sobreviver a ondas de calor marinhas, pelo menos até a sua geração seguinte.

Para chegar a isso, os cientistas analisaram o comportamento de corais de duas formas. Primeiro, os seres vivos foram expostos ao calor intenso, mas por períodos curtos de 10 dias; isso aumentou sua tolerância ao calor em 3,5°C. Depois, eles expuseram os corais a uma condição de calor menos intenso, e por durante 1 mês (escala mais típica de ondas de calor marinhas). Neste caso, os corais tiveram um aumento de resistência de apenas 2,5°C.

Considerando esses resultados, seria teoricamente possível aumentar a tolerância ao calor em 1°C por semana dentro de uma geração de corais. Porém, os resultados ainda não são suficientes para confirmar se os corais suportariam as ondas de calor no futuro, já que existe a tendência de que as mudanças climáticas se intensifiquem.

"Ainda há muito trabalho a ser feito antes que a reprodução seletiva possa ser implementada com sucesso. É preciso entender de forma mais profunda quais características priorizar e como essas características são geneticamente correlacionadas", comentou Adriana Humanes, autora principal da pesquisa, em um comunicado.

A conclusão do trabalho

Para os autores, este trabalho mostra que é possível uma reprodução seletiva, misturando espécies de corais para gerar corais mais resistentes às ondas de calor marinhas. Porém, isso não é uma solução milagrosa; ainda existem muitas questões para serem superadas. Seria necessário, por exemplo, reduzir as emissões de gases de efeito estufa para que os corais tivessem tempo de se adaptar ao calor.

Agora, os pesquisadores pedem mais pesquisa e desenvolvimento para entender como operacionalizar intervenções de reprodução seletiva e maximizar os resultados.

Referência da notícia:

Humanes, A. et al. Selective breeding enhances coral heat tolerance to marine heatwaves. Nature Communications, v. 15, n. 8703, 2024.