Cientistas criam tomates superdoces: conheça os tomates geneticamente editados

Cientistas da Academia Chinesa de Ciências Agrícolas criaram tomates geneticamente editados com até 30% mais açúcar, sem comprometer a produção. Utilizando CRISPR, eles aumentaram o sabor sem perder tamanho, revolucionando a qualidade dos tomates.

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O novo tomate superdoce: fruto de avanços na edição genética para um sabor mais intenso.

Um estudo recente, publicado na prestigiada revista Nature, revelou como cientistas da Academia Chinesa de Ciências Agrícolas conseguiram criar tomates mais doces, sem comprometer o tamanho ou a produção. Esses cientistas usaram técnicas avançadas de edição genética para aumentar o teor de açúcar nos tomates, oferecendo uma experiência de sabor mais intensa e uma vantagem para os produtores. Quer saber como isso foi feito?

Mais açúcar, sem perdas

Cientistas identificaram dois genes no tomate, conhecidos como SlCDPK27 e SlCDPK26, que funcionam como "freios de açúcar". Esses genes limitam a quantidade de açúcar presente nos frutos.

Através de técnicas de edição genética, os pesquisadores desativaram esses genes, resultando em um aumento de até 30% nos níveis de glicose e frutose nos tomates, o que torna o sabor significativamente mais doce. O mais interessante? Isso foi feito sem reduzir o tamanho dos frutos ou a produção das plantas.

Isso é particularmente importante, pois um dos desafios históricos na agricultura é aumentar o sabor sem comprometer a quantidade produzida.

Tradicionalmente, o foco no melhoramento de tomates sempre esteve na produção em massa e no aumento do tamanho dos frutos, o que infelizmente reduziu o teor de açúcar e, consequentemente, o sabor. Este novo estudo mostra que é possível quebrar essa barreira e produzir tomates grandes e saborosos, mantendo as características que os consumidores tanto apreciam.

O segredo do sabor: gene editado

Para conseguir esse aumento no teor de açúcar, os cientistas usaram a técnica de edição genética CRISPR. Eles modificaram os genes responsáveis por limitar a doçura natural dos frutos. Como resultado, o tomate editado apresentou um aumento significativo nos níveis de glicose e frutose, sem prejudicar a produção ou o peso dos frutos. Além disso, os testes de degustação mostraram que os tomates geneticamente editados foram preferidos em relação aos tradicionais por mais de 100 voluntários, o que indica que o sabor mais doce foi realmente percebido e apreciado.

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Tomate geneticamente editado com maior teor de açúcar: mais doce e saboroso, sem perda de tamanho.

Essas mudanças são possíveis porque os genes SlCDPK27 e SlCDPK26 agem como reguladores do acúmulo de açúcar, mas sua função natural acaba limitando a doçura dos tomates modernos. Com a desativação desses "freios de açúcar", a planta direciona mais fotoassimilados para os frutos, aumentando o teor de açúcar sem afetar o tamanho do fruto ou o número de frutos por planta.

Benefícios para consumidores e produtores

Além de tornar o tomate mais agradável ao paladar, o aumento do teor de açúcar também pode beneficiar a indústria alimentícia. Tomates com maior concentração de açúcares podem reduzir custos de processamento, como na fabricação de molhos e pastas de tomate, já que menos matéria-prima seria necessária para alcançar os níveis desejados de doçura e sabor. Isso significa um produto mais sustentável, com menor consumo de recursos.

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Tomates geneticamente editados usando CRISPR para aumentar o teor de glicose e frutose, mantendo tamanho e produção.

Para os consumidores, essa mudança também traz benefícios nutricionais. O tomate é uma fonte rica de vitaminas, minerais e compostos bioativos importantes para a saúde.

Com um sabor mais doce, é provável que o consumo de tomate fresco aumente, proporcionando mais benefícios para a dieta das pessoas. E tudo isso sem abrir mão do que torna o tomate tão versátil: um fruto grande, suculento e agora mais saboroso.

No futuro, pode ser que esses tomates geneticamente editados estejam disponíveis nas prateleiras dos mercados, trazendo uma nova era para a produção de tomates e para o prazer dos consumidores. O avanço não é apenas uma vitória da ciência genética, mas também uma esperança para todos aqueles que buscam mais sabor e qualidade em seus alimentos diários.

Referência da noticia:

Zhang, J., Lyu, H., Chen, J. et al. Releasing a sugar brake generates sweeter tomato without yield penalty. Nature (2024).