Cientistas da WHOI descobrem novas fontes hidrotermais no fundo do mar do Oceano Ártico
O estudo mostra a origem dos respiradores e seu impacto em escala global no sistema Terra-oceano, a compreensão dos ambientes habitáveis e até mesmo da vida em outros mundos oceânicos no sistema solar exterior.
A descoberta vem da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), uma organização privada sem fins lucrativos dedicada à pesquisa marinha, engenharia e ensino superior. Foi fundada em 1930 com a missão principal de compreender o oceano e a sua interação com a Terra como um todo, bem como comunicar o papel do oceano no ambiente global em mudança.
Pelo que o WHOI é conhecido e o que ele descobriu?
Isso se deve principalmente à sua abordagem multidisciplinar, às operações superiores dos navios e às suas capacidades robóticas especiais em águas oceânicas profundas. Suas descobertas são pioneiras e surgem da combinação de ciência e engenharia, sendo um dos líderes mundiais em pesquisa e exploração oceânica básica e aplicada.
Desempenha um papel de liderança na observação dos oceanos e também opera o maior conjunto de plataformas de recolha de dados do mundo. O último estudo foi financiado principalmente através do programa PSTAR da NASA e da Fundação Alexander von Humboldt, da Associação Helmholtz e da Sociedade Max Planck na Alemanha.
Esse estudo sobre o sistema hidrotérmico do fundo do mar mais ao norte da Terra, “Ultramafic-influenced submarine venting on basaltic seafloor at the Polaris site, 87°N, Gakkel Ridge”, publicado na revista Earth and Planetary Science Letters, mostra a existência de uma grande variedade de estilos de ventilação, ainda mais do que se acreditava anteriormente.
Isso tem implicações importantes para a compreensão da origem destas fontes e para a avaliação do impacto à escala global da atividade hidrotérmica no oceano e no sistema terrestre. Além disso, serve para compreender e investigar a habitabilidade e talvez até segundo os seus autores, a vida nos mundos oceânicos do nosso sistema solar exterior.
Os resultados do último estudo
O artigo científico relata os resultados de estudos de retorno realizados em 2016 e 2023 no campo hidrotérmico Polaris, localizado na cordilheira Gakkel, de propagação ultra lenta, no Oceano Ártico.
Os relatórios iniciais sugeriram que se tratava de um sistema de “chaminé negro” hospedado por um vulcão, devido a anomalias de temperatura e turbidez na sua coluna hidrotermal e à sua localização perto do topo de um monte submarino vulcânico.
No entanto, graças à combinação de análises geoquímicas e estudos do fundo do mar, descobriu-se que Polaris não é um sistema hidrotérmico convencional de chaminé negra, mas sim descarrega fluidos pobres em metais e enriquecidos com hidrogénio e metano no Oceano Ártico.
Mais de 30 locais com plumas hidrotermais profundas foram detectados ao longo das dorsais meso-oceânicas de propagação ultra lenta até o momento. Nos casos em que foram realizados estudos detalhados, foi encontrada uma diversidade de estilos de ventilação, além daqueles relatados em estudos anteriores.
A diversidade microbiana que acompanha tanta energia disponível também é realmente impressionante e diferente da maioria das fontes hidrotermais comuns, de acordo com o cientista sênior do Departamento de Geologia e Geofísica da WHOI.
Implicações de novas descobertas
As descobertas encontradas através do estudo são particularmente importantes porque proporcionam a confiança necessária para procurar vida em outros mundos oceânicos fora da Terra de uma forma credível e significativa.
Além disso, os resultados surpreendentes obtidos a partir dos estudos detalhados do oceano profundo da Polaris colocam em questão o quanto realmente sabemos sobre a natureza da ventilação do fundo do mar ao longo de todas as dorsais meso-oceânicas de propagação ultra-lenta da Terra. Que representam 25% da crista das cordilheiras globais, em sua maioria inexploradas.
O trabalho desta equipe de pesquisadores amplifica a importância de expandir o conhecimento do nosso planeta e de aplicar essas lições à medida que pesquisamos no sistema solar e no universo respostas sobre se estamos sozinhos.
Referência da notícia
Elmar A., et al. (2024) “Ultramafic-influenced submarine venting on basaltic seafloor at the Polaris site, 87°N, Gakkel Ridge”, Earth and Planetary Science Letters, Vol. 651. https://doi.org/10.1016/j.epsl.2024.119166.