Cientistas descobrem um "superpoder" fascinante nas borboletas: elas podem atrair pólen sem tocá-lo
A descoberta feita por pesquisadores da Universidade de Bristol, no Reino Unido, explica como as borboletas conseguem acumular eletricidade estática suficiente para atrair partículas de pólen sem entrar em contato.
De acordo com uma publicação recente na revista científica Journal of the Royal Society Interface, borboletas e mariposas acumulam tanta eletricidade estática durante o voo que os grãos de pólen das flores podem ser arrastados pela eletricidade estática através de espaços aéreos de vários milímetros ou até centímetros.
O autor principal do artigo de pesquisa, Dr. Sam England, da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Bristol, explicou: "Sabíamos que muitas espécies animais acumulam eletricidade estática enquanto voam, provavelmente através da fricção com o ar. Também foi sugerido que essa eletricidade estática poderia melhorar a capacidade de polinização dos animais que visitam flores, como abelhas e beija-flores, atraindo pólen por meio da atração eletrostática.
Mas agora a equipe Universidade de Bristol também observou que a quantidade de eletricidade estática transportada por borboletas e mariposas varia entre as diferentes espécies, e que essas variações se correlacionam com diferenças em sua ecologia, como se visitam flores, vêm de um ambiente tropical ou voam durante o dia ou à noite.
Esta é a primeira evidência que sugere que a quantidade de eletricidade estática que um animal acumula é uma característica que pode ser adaptativa e, portanto, pode ser influenciada pela evolução através da seleção natural.
O Dr. England explicou que não se sabia se esta ideia se aplicava a um conjunto mais amplo de polinizadores igualmente importantes, como borboletas e mariposas. “Então decidimos testar esta ideia e ver se borboletas e mariposas também acumulam carga e, em caso afirmativo, se essa carga é suficiente para atrair o pólen das flores para os seus corpos”.
O poder da eletricidade estática nas borboletas
Este estudo envolveu 269 borboletas e mariposas de 11 espécies diferentes, nativas dos cinco continentes e que habitam múltiplos nichos ecológicos. Eles foram então capazes de compará-los entre si e ver se esses fatores ecológicos se correlacionavam com sua carga, estabelecendo assim se a carga estática é uma característica sobre a qual a evolução pode atuar.
O Dr. England acrescentou: “Está se desenvolvendo uma imagem mais clara de como a influência da eletricidade estática na polinização pode ser muito poderosa e generalizada. Ao estabelecer a carga eletrostática como uma característica sobre a qual a evolução pode atuar, abrem-se muitas questões sobre como e porquê a seleção natural poderia levar os animais a beneficiar ou a sofrer com a quantidade de eletricidade estática que acumulam.”
Abre-se um horizonte de aplicações práticas
Em termos de aplicações práticas, este estudo abre a porta para a possibilidade de tecnologias aumentarem artificialmente as cargas eletrostáticas dos polinizadores ou do pólen, a fim de melhorar as taxas de polinização em ambientes naturais e agrícolas.
“Isso significa que eles nem precisam tocar nas flores para polinizá-las, o que os torna muito bons no seu trabalho como polinizadores e destaca o quão importantes podem ser para o funcionamento dos nossos ecossistemas florais.
“Eu, pessoalmente, adoraria fazer um estudo mais amplo do maior número possível de espécies animais, ver quanta eletricidade estática elas acumulam e depois procurar correlações com sua ecologia e estilo de vida. Então poderemos começar a realmente entender como a evolução e a eletricidade estática interagem!”, disse Sam England.
Referências da notícia:
Sam J. England y Daniel Robert "Electrostatic pollination by butterflies and moths’ Publicado por: Journal of the Royal Society Interface.
"Butterflies accumulate enough static electricity to attract pollen without contact". Comunicado en la Universidad de Bristol, Reino Unido.