Cientistas do MIT explicam como as mudanças climáticas afetarão as atividades ao ar livre

Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, idealizaram uma abordagem diferente para quantificar o impacto direto das mudanças climáticas. Em vez de se concentrarem nas médias globais, criaram o conceito de “dias ao ar livre”: o número de dias por ano em um determinado local em que a temperatura não é muito alta ou muito baixa para desfrutar de atividades normais ao ar livre, como caminhar, praticar esportes, jardinagem ou jantar ao ar livre.

Em um estudo publicado no início de 2024, os pesquisadores aplicaram este método para comparar o impacto das mudanças climáticas globais em diferentes países do mundo, e mostraram que grande parte do Hemisfério Sul sofreria perdas significativas no número de dias ao ar livre, enquanto alguns países no Hemisfério Norte poderia ter um ligeiro aumento.

Agora, o grupo de cientistas com Yeon-Woo Choi, Muhammad Khalifa e o professor de engenharia civil e ambiental Elfatih Eltahir, aplicaram a mesma abordagem para comparar os resultados em diferentes partes dos Estados Unidos, dividindo o país em nove regiões climáticas e obtendo resultados semelhantes: alguns estados (especialmente Flórida e outras partes do sudeste) deverão ver uma queda significativa nos dias ao ar livre, enquanto outros (especialmente no Noroeste) deverão ver um ligeiro aumento.

Os pesquisadores também analisaram as correlações entre as mudanças nas condições climáticas e a atividade econômica, tais como as tendências do turismo, e examinaram como o número de dias ao ar livre poderia ter impactos sociais e econômicos importantes.

Como as mudanças climáticas mudam nossas vidas diárias

Um estudo, publicado recentemente na revista Geophysical Research Letters, permite que as pessoas vejam como as mudanças globais no clima podem afetá-las a um nível muito pessoal, em vez de se concentrarem nas mudanças de temperatura global ou em eventos extremos, como furacões poderosos ou um aumento nos incêndios florestais.

“Isto é algo muito novo na nossa tentativa de compreender os impactos das mudanças climáticas, bem como as mudanças extremas”, diz Choi. “Espero que muitos outros sigam a nossa abordagem para compreender melhor como o clima pode afetar a nossa vida quotidiana”, acrescentou.

O estudo analisou dois cenários climáticos diferentes: um em que são feitos “esforços máximos” para reduzir as emissões globais de gases de efeito estufa e outro cenário, que é o pior cenário, em que “pouco é feito” e o aquecimento global continua acelerando.

Estes dois cenários foram utilizados com todos os modelos climáticos globais disponíveis hoje (32 no total), e os resultados foram geralmente consistentes em todos eles. Eltahir sugere que a realidade pode estar em algum lugar entre os dois extremos que foram modelados. “Não creio que iremos agir de forma tão decisiva como sugerem os cenários de baixas emissões", diz ele. “Talvez não seremos tão descuidados como no cenário de elevadas emissões. Talvez a realidade surja em meados do século”, complementou.

A equipe analisou diferenças de temperatura e outras condições ao longo de intervalos de várias décadas. Os dados já mostravam algumas ligeiras diferenças nos dias ao ar livre no período 1961-1990, em comparação com o período 1991-2020. Os pesquisadores compararam então estes 30 anos mais recentes com os últimos 30 anos deste século, conforme projetado pelos modelos, e encontraram diferenças muito maiores no futuro para algumas regiões.

Os efeitos mais fortes do modelo foram observados nos estados do Sudeste. “Parece que as mudanças climáticas vão ter um impacto significativo no sudeste dos EUA em termos de redução do número de dias ao ar livre”, diz Eltahir, “com implicações na qualidade de vida da população, e também na atratividade do turismo e para pessoas que querem se aposentar lá”, acrescentou. No sudoeste dos Estados Unidos, enfrentariam uma perda média de 23% dos seus dias ao ar livre.

Ele acrescenta que “surpreendentemente, uma das regiões que se beneficiaria um pouco é o noroeste dos EUA”. Mas o benefício é modesto: um aumento de cerca de 14% nos dias ao ar livre previstos para as últimas três décadas deste século, em comparação com o período de 1976 a 2005.

A mudança climática e o turismo

O estudo também analisa a relação entre o clima e a atividade econômica, observando as tendências do turismo a partir dos dados de visitação do Serviço Nacional de Parques dos EUA e como estas se alinham com as diferenças nas condições meteorológicas.

“Se levarmos em conta as variações sazonais, encontramos uma ligação clara entre o número de dias ao ar livre e o número de visitas turísticas nos Estados Unidos”, diz Choi.

Em grande parte do país, o número total de dias ao ar livre por ano não mudará muito, de acordo com o estudo, mas o padrão sazonal desses dias poderá mudar significativamente. Embora na maioria das áreas do país o maior número de dias ao ar livre seja registrado no verão, isso mudará à medida que os verões ficarem mais quentes e a primavera e o outono se tornarem as estações preferidas para atividades ao ar livre.

Quantos dias confortáveis ao ar livre você não terá mais devido às mudanças climáticas (dependendo da sua região)

O nível de conforto das pessoas com as temperaturas varia um pouco entre indivíduos e entre regiões, por isso os investigadores criaram uma ferramenta, agora disponível gratuitamente online, que permite às pessoas definir as suas próprias definições das temperaturas mais baixas e mais altas que consideram adequadas para atividades ao ar livre.

Então, com base nisso, você vê o que os modelos climáticos preveem que seria a mudança no número de dias ao ar livre para a sua localização, usando seus próprios padrões de conforto.

Para o estudo, os pesquisadores utilizaram uma gama amplamente aceita de 10°C a 25°C, que é definida como a "zona termoneutra" na qual o corpo humano não necessita de geração de calor metabólico nem de resfriamento por evaporação, para manter a sua temperatura central. Em outras palavras, nessa faixa (geralmente) não há necessidade de tremer de frio ou suar de calor.

O modelo concentra-se principalmente na temperatura, mas também permite que as pessoas incluam umidade ou precipitação na definição do que constitui um dia confortável ao ar livre. O modelo poderia ser ampliado para incorporar outras variáveis, como a qualidade do ar, mas os pesquisadores afirmam que a temperatura tende a ser o principal determinante do conforto para a maioria das pessoas.

“Se você não concorda com a forma como definimos um dia ao ar livre no software, você pode definir um para si mesmo e então verá quais são os impactos disso no número de dias ao ar livre e na sazonalidade deles”, diz Eltahir.

Segundo os pesquisadores, este trabalho foi inspirado na constatação de que “a compreensão das pessoas sobre as mudanças climáticas baseia-se no pressuposto de que elas são algo que irá acontecer em algum momento no futuro e que as afetará. Isso não afetará você diretamente. E acho que isso contribui para o fato de não estarmos fazendo o suficiente”.

Em vez disso, o conceito de “dias ao ar livre” traz o conceito de mudanças climáticas para a vida quotidiana de cada pessoa. Os cientistas esperam que as pessoas o considerem útil para preencher essa lacuna e proporcionar uma melhor compreensão e apreciação do problema e, acima de tudo, que ajude a gerar políticas sólidas e baseadas na ciência.

Referências da notícia:

MIT News. “How climate change will impact outdoor activities in the US”. 2024.

Choi, Y-W.; Khalifa, M.; Eltahir, E. A. B. Climate Change Impact on "Outdoor Days" Over the United States. Geophysical Research Letters, v. 51, n. 19, 2024.

Choi, Y-W.; Khalifa, M.; Eltahir, E. A. B. North–South Disparity in Impact of Climate Change on "Outdoor Days". Journal of Climate, v. 37, n. 12, 2024.