Cientistas do Reino Unido descobrem que a respiração é uma fonte surpreendente de emissões de gases de efeito estufa

A acumulação de gases com efeito de estufa que contribuem para as mudanças climáticas é um problema crescente, tal como discutido na recente COP28 summit. Menos conhecida é a ligação entre os gases de efeito estufa e a respiração humana.

Cientistas do Reino Unido descobriram uma nova fonte de gases com efeito de estufa que contribuem para as mudanças climáticas e não é o que se esperaria.

A pesquisa, conduzida pelo Universidade de Edimburgo, descobriram que a população do Reino Unido exala cerca de 1.100 toneladas de metano e óxido nitroso a cada ano, gases conhecidos pelo seu efeito estufa.

Detalhado em um estudo publicado na PLOS ONE, a descoberta oferece uma visão sobre as fontes menores, mas negligenciadas, de emissões de gases de efeito estufa.

As emissões representam uma pequena parte da produção total

No entanto, o estudo observou que as emissões constituem uma parte minúscula da produção total de gases com efeito de estufa do Reino Unido, contribuindo apenas com 0,05% e 0,1% para as emissões totais de metano e óxido nitroso geradas pelo homem, respectivamente.

O estudo foi liderado pelo cientista Ben Dawson, sob a orientação de Nicholas Cowan e Mathew Heal, que procurou explorar os contribuintes menos conhecidos para as emissões de gases com efeito de estufa.

Embora fontes de emissões significativas, como a queima de combustíveis fósseis, estejam bem documentadas, fontes de pequena escala, como a respiração humana, permanecem em grande parte desconhecidas, deixando lacunas no panorama geral da compreensão dos padrões de emissões globais.

Além do dióxido de carbono

Deve-se notar também que o estudo não se concentrou no dióxido de carbono, uma vez que a exalação humana de CO₂ é equilibrada com o carbono absorvido durante a fotossíntese das plantas que consumimos.

No entanto, a pesquisa deu uma guinada significativa ao examinar o óxido nitroso e o metano. E são estes gases, produzidos por micróbios no nosso sistema digestivo, que contribuem para um aumento líquido dos níveis atmosféricos, ao contrário do CO2 neutro em carbono.

Para recolher os dados, os pesquisadores analisaram amostras de ar expirado de mais de 100 voluntários e descobriram que 31% dos participantes exalaram metano e todos emitiram quantidades variadas de óxido nitroso. Surpreendentemente, o estudo não encontrou nenhuma correlação direta entre a dieta ou a demografia e os níveis destes gases exalados.

Usando dados demográficos, os pesquisadores estimaram o total anual de emissões respiratórias desses gases no Reino Unido, equivalente a aproximadamente 1.040 toneladas de metano e 70 toneladas de óxido nitroso. Em termos de impacto de gases com efeito de estufa, isto equivale a 53.900 toneladas de dióxido de carbono equivalente, uma gota no oceano em comparação com as emissões anuais do Reino Unido de 417 milhões de toneladas.