Como é o novo telescópio de defesa planetária que a NASA está construindo?
O Neo Surveyor será lançado em 2027 e será responsável por identificar objetos que representem uma ameaça à Terra.
A NASA anunciou progresso no desenvolvimento do telescópio espacial infravermelho mais avançado da história: o NEO Surveyor, um instrumento de próxima geração projetado especificamente para defesa planetária.
O NEO Surveyor, com lançamento previsto para o final de 2027, estará localizado a um milhão de milhas de distância, numa região de estabilidade gravitacional chamada ponto L1 Lagrange, entre a Terra e o Sol.
A partir desta posição privilegiada você poderá observar objetos que se aproximam do nosso planeta vindos da direção do Sol, área até agora difícil de explorar.
“O NEO Surveyor está otimizado para nos ajudar a fazer uma coisa específica: permitir que a humanidade encontre os asteroides e cometas mais perigosos com antecedência suficiente para que possamos fazer algo a respeito”, disse Amy Mainzer, diretora de pesquisa do NEO Surveyor e professora da Universidade da Califórnia. Los Angeles.
“Nosso objetivo é construir uma espaçonave que possa encontrar, rastrear e caracterizar os objetos com maior probabilidade de colidir com a Terra. No processo, aprenderemos muito sobre suas origens e evolução”, acrescentou Mainzer.
Tecnologia para ver além do visível
Equipado com detectores infravermelhos altamente sensíveis, o telescópio será capaz de identificar até os asteroides mais escuros, aqueles que mal refletem a luz visível.
O coração do NEO Surveyor é o seu telescópio, um sistema óptico complexo projetado para capturar a radiação infravermelha emitida pelos asteroides. Quando aquecidos pelo Sol, esses objetos celestes emitem um brilho infravermelho fraco que é imperceptível ao olho humano e até mesmo à maioria.
Além de detectar objetos, você também poderá medir seu tamanho e composição. Essa informação será crucial para avaliar o perigo potencial de um asteroide e planear qualquer missão de desvio, se necessário.
O telescópio NEO Surveyor, equipado com detetores de telureto de mercúrio-cádmio, será capaz de detectar essa radiação e gerar imagens detalhadas dos objetos.
“Temos gerenciado cuidadosamente a fabricação dos espelhos do telescópio da espaçonave”, disse Brian Monacelli, engenheiro óptico líder do projeto. “Seus espelhos foram moldados e polidos em alumínio sólido usando uma máquina de torneamento de diamante.
Defesa planetária, na agenda das agências espaciais
“A missão NEO Surveyor marca um grande passo para a NASA no caminho para a meta imposta pelo Congresso dos Estados Unidos de descobrir e caracterizar pelo menos 90% dos objetos próximos à Terra com mais de 140 metros de diâmetro que estão a 48 milhões de quilômetros do órbita do nosso planeta. “Objetos deste tamanho podem causar danos regionais significativos, ou pior, se impactarem a Terra”, explica a Agência em comunicado.
Ao identificar objetos próximos da Terra com antecedência suficiente, os cientistas serão capazes de desenvolver estratégias para desviar quaisquer asteróide que representem uma ameaça iminente.
A missão está a cargo da Divisão de Ciências Planetárias da NASA, dentro da Diretoria de Missões Científicas. A supervisão do programa é fornecida pelo Gabinete de Coordenação de Defesa Planetária, que foi criado em 2016 para gerir os esforços contínuos de defesa planetária da agência.