Como os ambientes de luz extrema nas regiões polares influenciam a biodiversidade

Os ambientes de luz extrema das regiões polares são simultaneamente fascinantes e desconcertantes. É muito difícil marcar a passagem do tempo sem a utilização de telefones ou relógios, e estes podem ter efeitos graves nos ritmos circadianos. Muitas pessoas que vivem nessas regiões dependem de meios artificiais para manter os seus ritmos circadianos sob controlo durante as estações do verão e do inverno.

Se os seres humanos têm de recorrer a meios artificiais para manter algum tipo de ritmo circadiano nestes ambientes, quais são as consequências para a flora e a fauna destas regiões e qual é o impacto na biodiversidade? Num estudo recente, o Professor de Ecologia Subártica Kari Saikkonen da Universidade de Turku, na Finlândia, investigou os impactos dos ambientes de luz extrema na biodiversidade ao longo do tempo geológico e abordou as implicações das mudanças climáticas.

A importância da variação da luz

As plantas dependem da variação das condições de luz para desencadear alterações hormonais, que induzem diferentes fases do ciclo de vida, desde o crescimento à reprodução. Os ambientes de luz extrema das regiões polares significam que, durante vários meses por ano, durante o verão, o Sol nunca se põe abaixo do horizonte, no que é conhecido como “dia polar”. Durante os meses de inverno, o Sol nunca se levanta acima do horizonte, o que é conhecido como “noite polar”.

Nas regiões polares, a reprodução de plantas de muitas espécies diferentes é forçada a ocorrer num período de tempo mais curto, em vez de ser escalonada, como acontece noutras latitudes. Devido ao elevado volume de reprodução simultânea entre espécies, as oportunidades de hibridação de espécies aumentam.

O Professor Saikkonen explica o papel da hibridação na biodiversidade das regiões polares: “No centro da nossa teoria está a hipótese de que o ambiente de luz extrema das regiões polares cria zonas híbridas em ambas as regiões polares”.

"Embora a hibridação seja comum em quase todos os grupos de organismos, o seu papel como força de manutenção da biodiversidade não é totalmente compreendido. A hibridação pode também envolver o retrocruzamento, em que os indivíduos híbridos acasalam com indivíduos da espécie original. Isso permite que os genes sejam transferidos de uma espécie para outra, criando novas combinações de genes adaptáveis a diferentes condições ambientais”.

O impacto das alterações climáticas

O aquecimento global está a induzir mudanças na área de distribuição de muitas espécies vegetais, empurrando-as para as regiões polares e para estas zonas híbridas. À medida que mais espécies são forçadas a deslocar-se para estas regiões, quais são as implicações para a biodiversidade?

O Professor Saikkonen explica: “As alterações na distribuição das espécies pelas latitudes durante os ciclos dos períodos mais frios e mais quentes da Terra provocam um isolamento e um contato recorrentes entre as espécies. Isso resulta na mistura e diferenciação de espécies e cria uma nova biodiversidade durante longos períodos de tempo geológico”.

O Professor Saikkonen conclui: “Propomos que, a longo prazo, a biodiversidade possa recuperar após perturbações e extinções em massa, mas os ecossistemas serão reestruturados como novos conjuntos de espécies. Isto exige uma maior atenção à importância de garantir um potencial genético, de espécies e de interação de espécies suficiente para apoiar a diversificação futura e as funções e serviços dos ecossistemas. Por conseguinte, é importante abordar a perda de biodiversidade provocada pelas mudanças climáticas.

Referência da notícia:

- Kari Saikkonen et al (2024) Toward an integrated understanding of how extreme polar light regimes, hybridization, and light-sensitive microbes shape global biodiversity One Earth.